1874年，法国著名雕塑家弗雷德里克-奥古斯特-巴托尔迪（Frederic Auguste Bartholdi）被政治思想家爱德华-德-拉布拉耶（Edouard de Laboulaye）找到，希望设计一座纪念性雕像，以纪念美国和法国之间的关系。自由女神像是法国人民为庆祝美国建国一百周年而赠送的礼物。
在这期间，巴托尔迪的家乡阿尔萨斯失去了独立。这激发了巴托尔迪的决心，自由是设计的一部分，这将成为美国的一个主要标志性人物。巴托尔迪对设计这种纪念性雕像并不陌生，他在法国贝尔福设计了贝尔福的狮子。他还创作了华盛顿特区的巴托尔迪喷泉和纽约曼哈顿联合广场的拉法耶特侯爵雕像。

 

不久之后，巴托尔迪与其他九个承包商一起设计和建造了这座雕像。这些人也是设计法国著名的'埃菲尔铁塔'的同一个团队的成员。

通过捐款筹集了100多万法郎，这些捐款是通过希望在资助该雕像方面发挥作用的企业资助的。1880年7月4日，该雕像在法国巴黎被赠送给法国部长。

在雕像建成之前，巴托尔迪在纽约的贝德罗岛进行了一次访问。该岛位于上纽约湾。该岛由国家公园管理局经营。该岛高度安全，由美国公园警察提供24/7的安保。人们同意美国将资助雕像所站的65英尺基座的费用。筹集了30万美元，1886年10月，自由女神像被提交给纽约州和世界。

贝德罗岛在1667年卖给了伊萨克-贝德罗先生。在他拥有期间，贝德洛让纽约市将该岛作为隔离站，以隔离那些患有天花的人。1732年，该岛被卖给了商人，后来该岛被用来作为夏季住宅。

虽然雕像的建设始于1884年，但它并没有完全完成，并于1886年10月28日向世界展示。国会于1956年将其作为美国的一部分。