Mô tả: Kích thước trung bình của một con cá voi xám dài khoảng 11 đến 15 mét (36–50 feet), và nó có thể nặng tới 45.000 kg (49,6 tấn). Giống như những con cá voi tấm sừng khác, con cái phát triển lớn hơn con đực. Nhìn từ trên cao, cơ thể của một con cá voi xám thon dần ở hai đầu và có màu đá phiến tối có thể xuất hiện màu xám đốm. Nói chung, rất nhiều barnacles và vết sẹo trắng xuất hiện trên những con cá voi già đến nỗi màu sắc đá phiến ban đầu gần như bị che khuất. Các tấm baleen dài dưới 0,5 mét (20 inch), màu vàng đến trắng với lông màu trắng vàng. Thông thường có 130 đến 180 tấm baleen ở mỗi bên miệng. Hai đến bảy rãnh nông luống ở mặt dưới của cổ họng. Cá voi xám không có vây lưng, mà thay vào đó có bướu lưng theo sau là 8 đến 14 đốt ngón tay (vết sưng nhỏ) ở phần sau lưng. Các loài sán có rãnh sâu rộng khoảng 3,7 mét (10–12 feet). Cú đánh đặc biệt, hình trái tim đạt chiều cao khoảng 3 mét (10 feet).
Phạm vi: Phạm vi hiện tại của cá voi xám được giới hạn ở phía đông Bắc Thái Bình Dương. Một quần thể dưới 100 con cá voi xám cũng tồn tại ở phía tây Bắc Thái Bình Dương mặc dù một số loài cá voi này cũng đã được xác định ở phía đông Bắc Thái Bình Dương. Các tài liệu lịch sử và bộ xương còn sót lại cũng cho thấy cá voi xám trước đây sống ở Bắc Đại Tây Dương, mặc dù chúng đã bị săn lùng đến tuyệt chủng ở Đại Tây Dương vào thế kỷ 18. Gần đây, vào năm 2010 và 2013, hai con cá voi xám riêng biệt đã được nhìn thấy ở Đại Tây Dương; có lẽ đi qua một Lối đi Tây Bắc mới có thể điều hướng được trong những năm đó.
Di cư: Cá voi xám trải qua những tháng mùa hè ở Biển Bering và Chukchi, sau đó lên đường đến đầm phá sinh sản / đẻ dọc theo phía tây Baja California, Mexico. Chúng đi theo con đường di cư dài nhất so với bất kỳ động vật có vú nào trên Trái đất, đôi khi di chuyển gần 16.000 đến 22.530 km (10.000-14.000 dặm) khứ hồi. Cuộc di cư phía nam bắt đầu vào cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười. Đến tháng XNUMX của hầu hết các năm, những cá thể đầu tiên đi dọc theo bờ biển California, với số lượng đỉnh điểm đi qua vào đầu tháng Giêng. Sau khi ở trong đầm phá của Baja California, những con cá voi bắt đầu hành trình về phía bắc, bắt đầu từ tháng Hai và thường kết thúc vào cuối tháng Ba. Khi di cư, cá voi xám thường ở trong vùng nước ven biển. Trong cuộc di cư mùa đông, họ ở trong vòng 10 km (6 dặm) từ bờ biển. Mẹ đi về phía bắc với bắp chân của họ có xu hướng đi gần bờ hơn.
Hành vi: Khi đi du lịch, một con cá voi xám thường thổi 3 đến 5 lần trong khoảng thời gian từ 15 đến 30 giây. Cá voi xám thường nâng sán lên khỏi mặt nước trước khi lặn. Các lần lặn điển hình kéo dài từ 3 đến 5 phút, mặc dù một con cá voi xám có thể chìm trong tối đa 15 phút. Trong quá trình di cư, cá voi xám bơi với tốc độ từ 3 đến 6 dặm một giờ (4,8–9,6 km/giờ). Họ được nhìn thấy đi du lịch một mình, theo cặp hoặc trong các nhóm nhỏ, được tổ chức lỏng lẻo. Cá voi xám thường được nhìn thấy đang phá vỡ (phóng lên khỏi mặt nước và hạ cánh về phía chúng với một vệt nước), nhảy gián điệp (đỉnh đầu của chúng trên mặt nước để nhìn xung quanh) và đuôi thùy / đuôi tát (tát sán của chúng trên mặt nước với một cú văng lớn).
Sinh sản: Cá voi xám đạt đến độ chín tình dục sau tám hoặc chín năm. Giao phối chủ yếu được giới hạn trong Vịnh Magdalena, Phá San Ignacio và Đầm phá Scammon dọc theo bờ biển phía tây của Baja California, mặc dù nó cũng thường xảy ra dọc theo phần phía nam của tuyến đường di cư. Một con cái sinh ra một con bê chỉ một lần trong hai năm, sau thời gian mang thai 12-13 tháng. Hầu hết cá voi xám sinh con trong đầm phá của Baja California, mặc dù một số sinh con khi đi về phía nam dọc theo bờ biển Nam California. Giống như các loài cetaceans khác, con non được sinh ra dưới nước và có thể bơi ngay lập tức. Những con bê phụ thuộc vào chế độ ăn sữa giàu trong ít nhất sáu tháng. Chúng được cai sữa lúc bảy đến tám tháng, mặc dù cá voi non có thể ở với mẹ thêm một năm.
Chế độ ăn uống: Cá voi xám là một con cá voi tấm sừng. Thay vì răng, một con cá voi xám có 260 đến 360 đĩa baleen (làm bằng keratin - cùng chất liệu với móng tay và tóc của bạn) rủ xuống từ hàm trên của nó. Cá voi xám có được hầu hết thức ăn của chúng trong những tháng mùa hè ở Bắc Cực. Một quần thể cá voi xám nhỏ vẫn xa hơn một chút về phía nam và kiếm ăn ngoài khơi bờ biển từ Bắc California đến Đảo Kodiak, Alaska. Chế độ ăn của cá voi xám bao gồm chủ yếu là amphipod sống dưới đáy (động vật giáp xác giống tôm) và các loài giáp xác khác như mysids bầy đàn và cua đỏ pelagic, cùng với giun ống, ấu trùng cua và cá mồi. Để kiếm ăn, một con cá voi xám thường lăn về phía nó và hút trong miệng bùn, chứa nồng độ con mồi lớn, sau đó lọc nước và bùn qua baleen của chúng. Khi ở khu vực sinh sản phía nam của chúng, cá voi chủ yếu nhịn ăn, mặc dù chúng được biết là ăn vặt trên đường đi.
Động vật ăn thịt: Orcas (cá voi sát thủ) và con người.
Tình trạng bảo tồn: Các ghi chép từ thế kỷ XIX cho thấy có tới 1000 con cá voi xám đã đi qua San Diego mỗi ngày trong quá trình di cư phía nam của chúng. Sau khi săn bắn không kiểm soát được bởi những người săn cá voi ở Bờ Tây, cá voi xám gần như đã bị đẩy đến sự tuyệt chủng — trên thực tế, đã có lúc nó được cho là đã tuyệt chủng. Với sự bảo vệ hoàn toàn ở phía đông Thái Bình Dương bắt đầu từ năm 1970, loài này đã phục hồi đáng kể về quy mô quần thể trước khi săn bắt cá voi từ 18.000 đến 30.000. Do sự phục hồi của nó, cá voi xám phía đông Bắc Thái Bình Dương đã bị loại khỏi danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng vào tháng 1994 năm XNUMX. Dân số phía tây Bắc Thái Bình Dương vẫn được liệt kê là "có nguy cơ tuyệt chủng".
Mặc dù Cá voi xám Đông Thái Bình Dương hiện không bị đe dọa hoặc nguy cấp, nhưng đôi khi chúng bị vướng vào cả ngư cụ đang hoạt động và bị mất hoặc bị bỏ rơi. Để giúp cá voi xám và các động vật đại dương khác, Hornblower Cruises tìm nguồn từ nghề cá bền vững cho các chuyến du ngoạn ăn uống công cộng và tư nhân, bao gồm cả hải sản được coi là "lựa chọn tốt nhất" từ Chương trình Theo dõi Hải sản của Thủy cung Vịnh Monterey. Bạn có thể giúp đỡ bằng cách chọn hải sản đánh bắt bằng các phương pháp bền vững khi ăn ở nhà, tại nhà hàng hoặc trong khi đi nghỉ.
Thông tin giáo dục này đã được cung cấp cho Hornblower Cruises & Events cho khách của chúng tôi trong Cuộc phiêu lưu ngắm cá voi & cá heo hợp tác với Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên San Diego nằm trong Công viên Balboa của San Diego. (www.sdnhm.org)