Ordu Alcatraz'ı 1934 yılında sivil Cezaevleri Bürosu'na (BOP) devretti. BOP, eskiyen askeri hapishaneyi hızla maksimum güvenlikli, son teknoloji ürünü bir sivil cezaevine dönüştürdü. Alcatraz kısa süre içinde Birleşik Devletler tarihinin en ünlü federal hapishanesi haline gelecektir.
Alcatraz, Amerika'nın ilk maksimum güvenlikli, minimum ayrıcalıklı cezaevi olarak, bugün "süper maksimum" olarak adlandırılan bir kurum olarak hizmet vermek üzere tasarlanmıştır. Alcatraz 1934'ten 1963'e kadar Amerika'nın en kötü şöhretli suçlularını, kaçış sanatçılarını, çete liderlerini ve genel olarak sorun çıkaranları barındırdı. San Francisco Körfezi'nin ortasındaki kayalık bir adada, neredeyse kaçışa izin vermeyen bir ortamda, en güvenli ve düzenli koşullar altında tutuldular. Oraya gönderilenler için Alcatraz yolun sonuydu.

Alcatraz bazen "cezaevi sistemi içindeki cezaevi" olarak adlandırılıyordu, çünkü buraya gönderilen tek mahkumlar diğer federal cezaevlerinden transfer ediliyordu. Mahkemeler kimseyi Alcatraz'a mahkum edemezdi. Bunun yerine "The Rock", BOP'un en sorunlu mahkumlarını, daha düşük güvenlikli bir kuruma güvenli bir şekilde geri gönderilebileceklerine karar verilene kadar gönderdiği yerdi. Ortalama kalış süresi beş yıldı.

Federal cezaevinin faaliyet gösterdiği süre boyunca 36 mahkum 14 ayrı firar girişiminde bulunmuştur. Yirmi üç kişi yakalanmış, altısı vurularak öldürülmüş ve ikisi de boğulmuştur. Beş mahkum ortadan kaybolmuş ve bir daha görülmemiştir, ancak boğuldukları ve cesetlerinin hiçbir zaman bulunamadığı ihtimali çok yüksektir.

1963 yılının başlarında Başsavcı Robert Kennedy, artan bakım ve işletme maliyetlerini gerekçe göstererek Alcatraz Cezaevinin kapatılması emrini verdi. Son mahkumlar 21 Mart 1963 tarihinde adadan çıkarıldı. Ada kapandığında yerine Marion, Illinois'de yeni bir maksimum güvenlikli federal cezaevi inşa edildi.

Bugün, hükümetin "süper maksimum" kurumu Florence, Colorado'da bulunmaktadır. Resmi olmayan takma adı "Rockies'in Alcatraz'ı "dır.

Alcatraz'daki ABD Cezaevi hakkında daha fazla bilgi için BOP Alcatraz tarihi adresindeki resmi Cezaevleri Bürosu web sitesine gidin.