Ikiwa unaishi katika Jiji la New York au ni msafiri, kuna uwezekano umetumia muda katika Grand Central Terminal.  Lakini hata wakazi wengi wa New York hawajui historia ya jengo hilo. Hiyo ilinijumuisha hadi nilipochukua Ziara Rasmi ya Kituo Kikuu cha Kati. Sasa najua kwa nini Gazeti la New York Times liliwahi kutaja Grand Central kama "sio tu kituo kikubwa zaidi nchini Marekani, lakini kituo kikubwa zaidi, cha aina yoyote, ulimwenguni."

Haijalishi unaingia mlango gani-uko katika barabara ya 42^nd na Park Avenue-ni uzoefu wa kipekee wa hisia; watu wanakurupuka kutoka pande zote. Pia huhisi kama vita vya wakati. Kama Jarida la Conde Nast Traveler linavyosema: "Grand Central Terminal ni zaidi ya moja ya vituo vya treni vyenye shughuli nyingi zaidi ulimwenguni, ni dirisha katika New York ya zamani ..." Kabla ya kukutana na mwongozo wako wa ziara ili kusafirishwa katika ulimwengu huo, utatembea kwenye ukumbi mkuu wa kuishi. Ni kuona kwani huwezi kujizuia kujaribu kuchukua katika kila kitu unachokiona: watu, saa maarufu kwenye kibanda cha habari, dari maarufu, madirisha. Hutaki tu kukosa chochote.

Ziara kwa Kila mtu, kutoka New Yorkers hadi Wageni

Nilikuwa sehemu ya kikundi kidogo cha watalii kilichoongozwa na Sara, mwongozo wa kuzungumza Kiingereza wa Grand Central Terminal Tour. Sio tu kwamba alikuwa akimkaribisha na kuwa na urafiki, ni mzaliwa wa New Yorker ambaye alivaa fahari yake ya New York kwenye mikono yake. Mara moja alizungumza sana juu ya Grand Central Terminal, kana kwamba ni mwanafamilia. Na kwa sababu ni sehemu ya Jiji la New York, ni kama familia kwa njia nyingi.

Sara alitukumbusha kwa tidbits za kuvutia za historia huku akionyesha jiwe la marumaru la Tennessee chini ya miguu yetu tulipokuwa tukitembea. Tulijifunza pia kwamba sehemu kubwa ya muundo wa ujenzi imetengenezwa kwa granite.

Ilipofunguliwa kwa mara ya kwanza mnamo 1913, Grand Central Terminal ilikuwa jengo la kwanza la umeme wa ukubwa wake mahali popote duniani. Hakukuwa na taa hata moja ya gesi iliyoonekana pia. Tulimfuata Sara na kutembea hadi eneo la zamani la kusubiri ambapo siku kadhaa zilizopita, wanawake na wanaume walitenganishwa katika maeneo tofauti.

Historia Ndogo ya Grand Central Terminal

Kituo cha Grand Central kilikujaje? Familia ya hadithi ya Vanderbilt ilikuwa kiini cha muundo huu wa kuvutia. Ilianza na Cornelius Vanderbilt. Alizaliwa mwaka 1794, Kornelio alikuwa na ndoto kubwa na matumaini makubwa linapokuja suala la usafiri.

Kornelio alikuja kujulikana kama Commodore kwa kivuko ambacho angekimbilia kusafirisha bidhaa. Hatimaye kivuko hicho kikawa kile ambacho sasa tunakiita Staten Island Ferry. Pia alikuwa msimamizi nyuma ya kile kilichoitwa awali Grand Central Depot. Alikuwa amenunua hisa za kudhibiti ndani yake yote - isipokuwa New Haven - katika kile kinachojulikana sasa kama Metro-North Railroad. Jengo la pili lilikamilika mwaka 1900 lakini lilichukuliwa kuwa la kizamani kufikia mwaka 1902.

Leo, jengo la tatu linasimama kwa misingi tunayoijua kama Grand Central Terminal na ilijengwa na watoto na wajukuu wa Commodore Vanderbilt. Ujenzi ulianza mwaka 1908 na kukamilika mwaka 1913.

Pia utagundua jinsi wakati wa miaka ya 1980 jengo hilo lilikuwa katika hali mbaya kiasi kwamba Jacqueline Kennedy Onassis alikuja kuokoa ili kusaidia kulifanya lionekane kuwa la kihistoria. Aliandaa usafi na maandamano ili kusaidia kuokoa vito vya usanifu visibomolewe.

Mambo muhimu ya Kituo Kikuu cha Kati

Ziara hiyo itakupeleka nje ya jengo na kuvuka barabara hadi Pershing Square Plaza ambapo unaweza kutazama saa kubwa zaidi ya Tiffany duniani na sanamu ya Commodore mwenyewe kwenye farasi.

Tukirudi ndani ya terminal, tulitembea tena ukumbini na kupita Bar maarufu ya Oyster, ambayo ilianguka magofu katikati^{ya karne ya} 20. Baadaye ilifanyiwa ukarabati na mgahawa mmoja ambaye mwaka 2017 aliuza kwa wafanyakazi. Oyster Bar sasa ni moja ya migahawa maarufu inayoendeshwa na wafanyakazi.

Mambo Usiyoyajua Kuhusu Grand Central

Uimarishaji wa siku za mwisho wa Kituo Kikuu cha Grand Central kama kitovu cha kibiashara na chakula hufanya iwe furaha kuwa ndani. (Sasa kuna maduka 68 na chaguzi 35 za chakula.)  Kwa mfano, tulipita katika moja ya maeneo ya zamani ya kusubiri na habari ya kituo hicho, ambayo sasa ni ukumbi wa chakula ambao hutoa chakula kwa familia nzima.

Tuliendelea kutembea nyuma ya eneo la kulia chakula na tukaja kwenye moja ya Jiji la New York simu nne zilizobaki za kulipia na kisha kuingia kwenye Kituo Kikuu cha Grand Central Kilichopotea na Kupatikana. Ni moja ya vitu vikubwa zaidi duniani, jumla ya vitu 20,000 kwa mwezi. Lakini ina rekodi nzuri kwani asilimia 80 ya vitu hivyo vinasemekana kuunganishwa tena na wamiliki wa bidhaa zilizopotea.

Karibu na Waliopotea na Kupatikana ni kituo cha polisi cha Grand Central Terminal ili kuhakikisha usalama wa wageni. Terminal pia ina kikosi chake maalum cha zimamoto!

Grand Central Charm na Uzoefu wa Tazama

Kuna historia nzuri sana iliyojaa katika Ziara rasmi ya Kituo Kikuu cha Dakika 90. Ni rahisi kusimama karibu mahali popote katika jengo kubwa na fikiria ambapo zamani hukutana nawe kila kona. Haiba na ukuu wa Grand Central Station utakaa na wewe muda mrefu baada ya ziara kuisha. Na ukianza kukosa hustle hiyo na bustle, kuna njia ya kufurahisha ya kukumbushwa kurudi nyumbani au ofisini.

Mwongozaji wako wa ziara atajibu maswali ambayo umekuwa ukijiuliza kila wakati na kukufanya uulize zaidi kuhusu siri zake. Utajifunza hata kuhusu wimbo maarufu wa treni. Hakikisha unavaa viatu hivyo vizuri kwa sababu utapata hatua nyingi katika sehemu hii nzuri ambayo ni usafiri inakutana na historia inakutana na opulence.