История крепости
Калифорния стала владением Соединенных Штатов 2 февраля 1848 года по договору с Мексикой, завершившему Мексиканскую войну. За неделю до этого, 24 января, в предгорьях гор Сьерра-Невада было обнаружено золото. В течение трех лет население Сан-Франциско увеличилось с 500 до более чем 35 000 человек, поскольку в Калифорнию хлынули искатели золота.
Сотни кораблей, направлявшихся в Сан-Франциско во время Золотой лихорадки, потерпели крушение вдоль опасного калифорнийского побережья. Первый маяк на западном побережье США был построен на Алькатрасе, чтобы направлять корабли в залив Сан-Франциско. Маяк был введен в эксплуатацию 1 июня 1854 года.
Американская армия, понимая, что залив Сан-Франциско уязвим для вражеского нападения, укрепила вход в гавань стратегическими батареями, включая форт на острове Алькатрас. Строительство форта было завершено в декабре 1859 года. Во время Гражданской войны в США (1861-1865 гг.) Алькатрас стал крупнейшим американским фортом к западу от реки Миссисипи.
Армия начала отправлять солдат-заключенных в форт Алькатрас в начале 1860 года. В течение следующих сорока лет остров постепенно устарел как фортификационное сооружение и приобрел большее значение как тюрьма. Армия США демонтировала орудия форта и в 1907 году официально объявила Алькатрас военной тюрьмой.
В 1915 году армия переименовала остров в "Тихоокеанское отделение дисциплинарных казарм США" - тюрьму для солдат, проходящих наказание и переподготовку. Заключенные армии построили большинство зданий на острове. Это была последняя военная роль острова, пока последние солдаты не покинули его в 1933 году.