Em 1874, Frederic Auguste Bartholdi, um famoso escultor francês, foi abordado por Edouard de Laboulaye, um pensador político, para conceber uma estátua memorial que comemorasse a relação entre os Estados Unidos e a França. de Laboulaye, de Paris, a França já foi conhecida como o "Pai da Estátua da Liberdade". de Laboulaye queria ligações fortes entre a França e os Estados Unidos e acreditava que a França podia aprender com as derrotas e triunfos dos Estados Unidos. A Estátua da Liberdade foi um presente do povo de França para celebrar o Centenário Americano.
Durante este tempo, a cidade natal de Bartholdi, Alsácia, perdeu a independência. Isto inspirou a determinação de Bartholdi em que a liberdade fizesse parte da concepção daquilo que se tornaria uma figura americana de referência. Bartholdi não era novo na concepção de tais estátuas memoriais e concebeu O Leão de Belford em Belford, França. Também criou a Fonte de Bartholdi em Washington, D.C. e a Estátua do Marquês de Lafayette na Union Square em Manhattan, Nova Iorque.

 

Pouco tempo depois, Bartholdi juntou-se a outros nove empreiteiros na concepção e construção da estátua. Os homens fizeram também parte da mesma equipa que concebeu a famosa "Torre Eiffel" de França.

Mais de 1 milhão de francos foram angariados através de donativos que foram financiados através de empresas que pretendiam desempenhar um papel no financiamento da estátua. A 4 de Julho de 1880, a estátua foi apresentada ao Ministro de França em Paris, França.

Antes da estátua ser construída, Bartholdi fez uma visita a Nova Iorque na Ilha Bedloe. A ilha está localizada na Baía de Upper New York Bay. A ilha é operada pelo Serviço do Parque Nacional. A ilha é altamente segura, com segurança 24 horas por dia, 7 dias por semana, fornecida pela Polícia do Parque dos Estados Unidos. Foi acordado que os Estados Unidos iriam financiar o custo do pedestal de 65 pés sobre o qual a estátua ficaria de pé. Foram angariados 300.000 dólares e em Outubro de 1886, a Estátua da Liberdade foi apresentada ao Estado de Nova Iorque e ao mundo.

Bedloe Island foi vendida ao Sr. Issac Bedlow em 1667. Durante a sua posse, Bedloe mandou a cidade de Nova Iorque utilizar a ilha como estação de quarentena para aqueles que tinham varíola. Em 1732, a ilha foi vendida a comerciantes e a ilha foi mais tarde utilizada para albergar uma residência de verão.

Embora a construção da estátua tenha começado em 1884, não estava totalmente concluída e revelada ao mundo a 28 de Outubro de 1886. O Congresso tornou-a parte da América em 1956.