Entre 1892 e 1954, mais de 12 milhões de imigrantes, na sua maioria da Europa Oriental e do Sul, foram transportados para a América, conhecida outrora como a "Terra da Liberdade" para evitar os actos sociais e políticos corruptos e as detenções que ocorreram nos países da Europa. Com pés com bolhas, olhos cansados e corações preocupados, milhares de pessoas de cada vez viajariam a pé, a cavalo ou se tivessem a sorte de chegar de comboio ao porto marítimo mais próximo para um lugar num enorme navio a vapor e uma oportunidade de uma nova vida na América.
Como muitas 3.000 pessoas de países como a Itália, Polónia, Rússia e França esperariam ansiosamente por uma oportunidade num novo começo com a sua família e amigos, o que significava esperança. Homens, mulheres e crianças embarcavam nos navios com cada grama de item importante necessário. Para alguns era um cobertor e laranja no bolso, enquanto que para outros era um ganho total de 100 dólares e os seus melhores sapatos de couro.

A viagem de duas semanas através do Alantic não foi umas férias agradáveis. Os navios a vapor classificariam os passageiros por estatuto social, descrevendo a sua localização no barco para a sua viagem. Os passageiros de primeira classe de elite, juntamente com os de segunda classe, eram colocados em cabines e camarotes, enquanto os passageiros de terceira classe eram colocados no nível mais baixo do navio e recebiam o nome de "steerage", assemelhando-se ao espaço aberto no fundo do navio.