Embora as nossas viagens tenham lugar em algumas das cidades mais excitantes do planeta, são a nossa tripulação e os membros da equipa que verdadeiramente tornam estas experiências tão especiais e memoráveis. Com a nossa característica "Crew Spotlight", prestamos homenagem às incríveis pessoas que compõem a família City Experiences.

Laura Howes tem um trabalho surpreendente: os seus colegas de trabalho são baleias - e nós queremos dizer isto literalmente. Como Directora de Investigação e Educação e Head Whale Watch Naturalist do nosso ramo de cruzeiros da cidade de Boston Harbor, ela passa os seus dias a estudar, seguir e passar tempo com as várias espécies de cetáceos encontradas ao largo da costa de Boston.

A bordo das nossas Whale Watching Tours, Howes partilha a sua paixão com os convidados, educando-os sobre cada espécie e a importância da conservação da baleia e da vida marinha. E, apesar de trabalhar com baleias o dia todo ser fantástico, ela também aprecia os seus colegas de trabalho humanos. "Sou verdadeiramente afortunada por ter uma equipa maravilhosa de naturalistas que adoram o que fazem", diz ela. "A sua energia é contagiosa. Os nossos convidados comentam sempre o seu conhecimento e excitação pelo que fazem"!

 

Ter uma baleia de um tempo

Desde jovem, Howes sabia que queria estudar e trabalhar com baleias, mas cresceu em Chicago-e, como todos sabemos, há nenhuma baleia nos Grandes Lagos. Assim, após o liceu, dirigiu-se para a Costa Leste e estudou conservação de mamíferos marinhos no Colégio do Atlântico no Maine, onde um estágio num barco local de observação de baleias lhe mostrou um potencial percurso profissional. "Aprendi a ligação entre a investigação sem fins lucrativos e os barcos de observação de baleias, e esforcei-me por continuar este tipo de parcerias na minha carreira", diz ela.

Caso em questão: Os 10 anos de Howes em Boston na City Experiences. Como membro do Whale SENSE, todos os cruzeiros de observação de baleias da cidade portuária de Boston seguem protocolos responsáveis e éticos, misturando diversão e educação com iniciativas de conservação - uma combinação que se revelou uma combinação perfeita. A proximidade da cidade histórica ao Santuário Nacional Marinho do Stellwagen Bank, uma área protegida de 842 milhas quadradas famosa pela sua observação de baleias, também não fez mal. "Temos alguns dos mais excitantes animais selvagens do oceano a apenas um passeio de barco", declara orgulhosamente.

Ao mesmo tempo que educar os hóspedes sobre os detalhes das diferentes baleias que encontram é importante - os seus padrões de migração, o que comem, e outros detalhes divertidos - como espera que eles também se afastem da experiência percebendo "que as pessoas estão ligadas ao oceano não importa onde vivem no mundo, e as suas acções podem afectar directamente a saúde do oceano e da sua vida selvagem".

 

Um dia na vida de um cruzeiro de Boston Harbor City Cruises Whale Watch Naturalist

O dia de Howes começa com o seu gato de estimação, Hank, para um passeio no seu arnês. Depois parte para o ferry-boat para um mergulho no mundo imprevisível - mas sempre excitante - dos passeios de observação de baleias.

"Cada dia é verdadeiramente diferente", diz ela. "Pode surpreender-se com um novo comportamento de baleia que nunca viu antes, uma variedade de condições meteorológicas offshore, desde a neve e as pragas até à neblina quente e ensolarada, e convidados novinhos em folha para educar. Também estou constantemente a trabalhar em múltiplas tarefas, uma vez que um naturalista requer um acto de equilíbrio entre o serviço ao cliente, educação sobre o microfone, tirar fotografias de baleias, e gerir os nossos estagiários à medida que recolhem dados".

Além de facilitar a experiência do hóspede, o trabalho de Howes implica muito trabalho científico, e esse foco também se prolonga para o seu tempo livre. "Um dos meus projectos externos que me apaixona é o meu trabalho de marcação de baleias com o Santuário Nacional Marinho do Banco Stellwagen, um projecto com mais de 15 anos que estuda os movimentos subaquáticos das baleias usando etiquetas não-invasivas para a tampa de sucção", diz ela. "A aprendizagem dos seus movimentos subaquáticos ajudou à conservação, bem como o conhecimento sobre as suas incríveis técnicas de alimentação".

Também teve recentemente a incrível oportunidade de realizar um sonho: estudar baleias jubarte e outros animais selvagens como investigadora convidada num cruzeiro à Antárctida. "Como cientista convidada, ensinei aos turistas da Antárctida a identificação fotográfica das baleias jubarte, que está ligada ao que fazemos aqui na observação de baleias em Boston", diz ela.

 

As formas preferidas de uma naturalista para passar as suas horas fora de serviço em Boston

Ela gosta de estar na água mesmo nos seus tempos livres, mas quando está em terra seca, Howes passa o tempo a trabalhar no seu jardim e a explorar a cidade a pé.

"Gosto de como Boston é uma cidade que pode ser percorrida a pé", diz ela. "Tem uma sensação semelhante à da minha cidade natal, Chicago, mas é muito mais acessível para passear pela cidade num dia"!

 

Além de ir observar baleias, ela também recomenda aos forasteiros ver a colecção de arte de classe mundial no Museu Isabella Stewart Gardner e ver os esqueletos de barbas e baleias no Museu de História Natural de Harvard.

Para ter a oportunidade de conhecer Howes e fazer-lhe perguntas sobre baleias, reserve um lugar num cruzeiro de observação de baleias em Boston Harbor City Cruises. Pode também acompanhar as aventuras dos nossos naturalistas através dos blogs Whale Watching Notes.

 

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