Os visitantes vêm a São Francisco pela sua arquitectura vitoriana, história diversa, cozinha deliciosa, e para ver a maravilha da engenharia que é a Ponte Golden Gate. Mas sabia que também pode ver leões marinhos mundialmente famosos mesmo no coração da cidade?

No Fisherman's Wharf, a doca K do Cais 39 é o lar de vários leões marinhos da Califórnia, que gostam de se espreguiçar e apanhar sol nas docas flutuantes de madeira. Agora uma das atracções mais populares do cais, estes "Sea-lebrities" servem como lembrete para proteger a sua casa oceânica - e oferecem uma deliciosa oportunidade de ver a vida selvagem local no seu ambiente nativo.

 

Como é que os leões marinhos chegaram ao Cais 39?

Os leões marinhos começaram a aparecer no Cais 39 em Janeiro de 1990, pouco depois do terramoto de Loma Prieta ter abalado a região na queda anterior. Mas o que começou como um pequeno grupo cresceu rapidamente para centenas - e por vezes até para um par de mil leões marinhos a arrepiar nas docas.

No início, alguns residentes locais e proprietários de empresas estavam descontentes com os pinípedes agitados devido às suas chamadas barulhentas e cheiro característico. Embora alguns quisessem que os leões-marinhos se mudassem, o Centro de Mamíferos Marinhos, que resgata e reabilita os mamíferos marinhos, aconselhou os habitantes locais a habituarem-se aos seus novos vizinhos, pois era melhor deixá-los - e eles têm sido, desde então, um ícone da orla marítima de São Francisco.

 

Porque é que os leões marinhos iniciaram a sua colónia no Fisherman's Wharf?

Para saber porque é que os leões marinhos de Fisherman's Wharf escolheram o Cais 39 como o seu novo local, ajuda a compreender um comportamento clássico de pinípedes chamado arrasto, que ocorre quando os animais deixam a água para encontrar um local seguro para descansar enquanto caçam ou nadam.

Com águas calmas, poucos predadores, e muito espaço de doca, o ambiente protegido da marina ofereceu às criaturas marinhas um local seguro para descansar. E eles também não precisavam de procurar longe para uma refeição: A área da baía tem uma abundante oferta de arenques, e é também uma fonte abundante de outras presas de leões marinhos.

 

Onde é o melhor lugar para ver os leões marinhos no Cais 39?

Claro que o melhor lugar para ver estas celebridades locais é a doca de observação do mar de milhões na extremidade ocidental do cais 39, e a nossa excursão Half Day by the Bay irá levá-lo de perto e pessoal. (Dentro da razão - não se esqueça de praticar protocolos de visualização responsável da vida selvagem, não perturbando os animais e dando-lhes amplo espaço).

Terá também oportunidade de ver os leões marinhos nativos a nadar à volta da baía de São Francisco num cruzeiro à vela cénico, ou enquanto viaja para a ilha de Alcatraz com os cruzeiros da cidade de Alcatraz - de talforma que poderá avistar o seu leão marinho e a sua aventura em Alcatraz de uma só vez.

 

Qual é a melhor época do ano para ver os leões marinhos?

O Inverno é a melhor altura para ver a maioria dos leões marinhos, uma vez que eles vêm aqui em massa para resistir aos meses mais frios.

Durante os meses de Verão, quando os leões marinhos migram para sul para a sua época de reprodução perto das Ilhas do Canal, o seu número é reduzido. Mas há um pequeno grupo que fica colocado todo o ano, por isso, independentemente da época do ano que planeiam visitar, é provável que vejam pelo menos alguns leões marinhos acampados na Doca K.

 

Quantos leões marinhos existem no Fisherman's Wharf?

A população de leões marinhos no Fisherman's Wharf flutua ao longo de todo o ano: No Inverno, pode ser de cerca de 900, e nos meses de Verão, desce para os baixos 90s. O recorde de alta chegou em Novembro de 2009, quando 1.701 pessoas lotaram a marina do Cais 39.

Contudo, esses números mudam à medida que os leões marinhos seguem as suas presas, quer para permanecerem alimentados, quer para participarem nos seus padrões migratórios tradicionais.

 

O que posso fazer para ajudar a proteger os leões marinhos no Fisherman's Wharf?

Ver de perto estas incríveis criaturas pode fazer-nos pensar como podemos ajudar a espécie a continuar a prosperar, e o Centro de Mamíferos Marinhos tem muitas recomendações. Aqui estão algumas coisas que pode fazer para ajudar a proteger os leões marinhos de São Francisco:

• Visite o Sea Lion Center no Cais 39 para saber mais sobre os leões marinhos da Califórnia e faça uma doação para a sua conservação.
• Reduza a utilização de plásticos de utilização única, uma vez que estes acabam no oceano.
• Não utilize produtos químicos nocivos à volta da sua casa, pois eles podem entrar no abastecimento de água.

 

Veja estes "Sea-lebrities" de São Francisco durante a sua estadia

Além de ver a Ponte Golden Gate, e mergulhar na Cidade pela história e pontos altos da Baía, ver os leões marinhos de Fisherman's Wharf é uma visita obrigatória para qualquer visita a São Francisco.