Percorrer as ruas de Paris é como passear por um museu ao ar livre. A arquitectura encantadora e variada da cidade faz alusão à história da capital francesa em cada curva, com placas afixadas em muitas estruturas elucidando os importantes eventos locais e internacionais e personagens a eles associados.

Embora haja muito para acolher acima do solo em Paris, uma viagem aos túneis subterrâneos da cidade é igualmente cativante. Desça por baixo das ruas do centro da cidade e encontrará as Catacumbas de Paris, uma vasta rede de ossos humanos intrincadamente arranjados que contam um lado diferente da história da cidade.

Durante a Revolução Francesa, as Catacumbas de Paris serviram como o principal local de descanso final da maioria dos parisienses, muitos dos quais morreram por guilhotina, incluindo Maximilien Robespierre, uma das figuras mais controversas do movimento revolucionário.

Aqui está tudo o que precisa de saber sobre esta atracção subterrânea parisiense, desde como visitar até como chegou a ser a quem poderá encontrar os seus restos mortais quando lá estiver.

 

O que são as Catacumbas de Paris?

Uma visita às Catacumbas de Paris não é para os fracos de coração. Gravada na pedra acima da entrada do ossuário subterrâneo está escrito "Arrête, c'est ici l'empire de la mort". ("Stop, este é o império dos mortos") Os estreitos corredores subterrâneos que conduzem ao ossário são rotulados com informações sobre as ruas que seguem acima, bem como com notícias históricas associadas às catacumbas.

Percorrendo a rede de túneis que atravessam o próprio ossário, verá parede após parede forrada com inúmeros ossos humanos, alguns dos quais foram transformados em elaborados crucifixos e esculturas curiosas.

Hoje em dia os ossos estão bastante bem empilhados, mas nem sempre foi esse o caso. Originalmente eram atirados sem cerimónia para a pedreira juntamente com quaisquer outros restos mortais que os acompanhassem. Em 1810, o então inspector das pedreiras Hericart de Thury encarregou-se de dar alguma ordem à confusão e organizou os ossos nas exposições que hoje se vêem.

Há mais curiosidades pelo caminho, tais como uma fonte chamada Fontain de la Samaritaine e uma lâmpada sepulcral que foi usada para trazer um pouco de ar recém-circulado para os túneis subterrâneos.

Há pessoas famosas enterradas nas catacumbas de Paris?

Uma ninhada de restos notáveis foi transferida dos cemitérios parisienses para se juntar a Robespierre nas Catacumbas de Paris, incluindo os do arquitecto Salomon de Brosse, que projectou o imponente Palácio do Luxemburgo de Paris; os famosos escritores franceses de contos de fadas e fábulas Charles Perrault e Jean de La Fontaine, e o pintor Simon Vouet, que serviu como Premier peintre du Roi (Primeiro Pintor do Rei) sob Louis XIII.

Qual é a melhor maneira de ver as Catacumbas de Paris?

A Excursão de duas horas da City Experiences Skip-the-Line Paris Catacombs Tour com Acesso Especial leva-o por baixo das ruas de Paris para explorar o local de descanso final de cerca de seis milhões de pessoas.

Passará pelas multidões que fazem fila e irá directamente para o subsolo, onde um historiador especializado o informará sobre como as Catacumbas de Paris foram transformadas de antigas pedreiras de calcário num dos maiores cemitérios comunais de toda a Europa. O seu guia também o levará a um aglomerado de áreas de acesso especial que normalmente não estão abertas ao público.

Porque é que existem catacumbas em Paris?

No final do século XVIII, Paris apresentava-se com um problema de dimensão considerável. Os seus cemitérios transbordantes colocavam um enorme problema de saúde, com cadáveres a acumularem-se e por vezes até a ressurgir após o enterro.

Em 1763, o Rei Luís XV emitiu um decreto oficial proibindo todos os enterros dentro dos limites da cidade de Paris. No entanto, o empurrão da igreja impediu que os cemitérios fossem deslocados para fora dos limites da cidade, e só em 1780 é que foram realmente tomadas medidas drásticas.

Durante esse ano, os parisienses que viviam perto do Cemitério de Saints Innocents, o mais antigo e maior cemitério da metrópole, começaram a discernir um cheiro desagradável. O muro de uma cave junto ao cemitério tinha caído devido ao enorme peso das valas comuns.

As queixas oficiais foram devidamente apresentadas, e em 1786 as autoridades públicas abordaram o problema transferindo muitos dos restos mortais enterrados em Les Innocents para um local sob as ruas da cidade, que tinha originalmente servido de local para pedreiras subterrâneas, agora reconstituídas como o "Ossuário Municipal de Paris".

Os esforços para deslocar os cadáveres da cidade acabaram por se estender a outros cemitérios parisienses. A cidade levaria muitos anos para completar completamente o processo, acabando por deslocar cerca de seis a sete milhões de corpos para os túneis subterrâneos da cidade.

Ao longo dos anos, o Ossuário Municipal de Paris acabou por ficar conhecido como as Catacumbas de Paris (uma alusão às antigas catacumbas romanas). O local subterrâneo abriu ao público no início do século XIX e tem sido, desde então, um destino turístico popular.