Desde que o fundador e CEO da Hornblower Cruises & Events, Terry MacRae, comprou um pequeno negócio de iates charter em 1980, a empresa sediada na Califórnia tem-se concentrado numa missão: proporcionar experiências de primeira qualidade em restaurantes, entretenimento e cruzeiros. Hoje, a empresa faz cruzeiros a partir de sete cidades portuárias da Califórnia e da cidade de Nova Iorque. Também opera duas concessões do National Park Service (Statue Cruises e Alcatraz Cruises) e nas cataratas do Niágara. Os convidados escolhem Hornblower para férias, casamentos, saídas de empresas, galas e muito mais.
Terry MacRae e um parceiro de negócios adquiriram a Hornblower Coach Tours em 1980. Na altura, a empresa de dois iates estava sediada em Berkeley, Califórnia, e os seus activos incluíam um catamarã de 75 passageiros chamado M/V Admiral Hornblower. Os primeiros esforços de Hornblower concentraram-se nos fretamentos de grupos privados, mas a empresa também se comprometeu com o crescimento futuro, assinando um contrato de arrendamento de instalações a longo prazo na Marina de Berkeley.
Em 1984, Hornblower mudou a sua sede através da baía para São Francisco. Quatro anos mais tarde, a empresa acrescentou novas excursões ao porto e aventuras de observação de baleias em San Diego. MacRae tornou-se o único proprietário da Hornblower Yachts, Inc., em 1992, e rebatizou a empresa como Hornblower Cruises & Events para reflectir com maior precisão a variedade de produtos e serviços oferecidos. Também continuou a melhorar o charter e os cruzeiros gastronómicos disponíveis para os convidados da Hornblower. A empresa encerrou uma recessão a nível nacional para registar um aumento de 10% de receitas anuais durante o início da década de 1990.
À medida que MacRae e a sua equipa fizeram crescer o negócio, vários destaques distinguiram Hornblower da sua concorrência. A empresa acrescentou uma série de iates notáveis à sua frota, incluindo o elegante M/V Wild Goose em 1995. O actor John Wayne utilizou o restaurado varredor de minas de 1942 como sua fuga privada durante anos, e Hornblower continua a operar o iate histórico em Newport Beach. A frota da empresa encabeçou 30 embarcações em 2001, com a adição dos 2.200 passageirosSan Francisco Belle. Continua a ser o maior iate gastronómico da costa ocidental. Desde então, a empresa introduziu o primeiro ferry híbrido do país, Hornblower Hybrid, bem como o Hornblower Infinity, uma jóia de 1.000 passageiros com espaços para eventos privados e um convés ao ar livre a 65 pés da água.
Os líderes da Hornblower também fretaram um curso de sucesso, acrescentando novas cidades portuárias. Em 1997, a empresa adquiriu a Lake Tahoe Cruises, Inc., e os navios Tahoe Queen e Tahoe Princess. A Hornblower acrescentou então serviços de transporte terrestre entre o South Lake Tahoe e o Squaw Valley Ski Resort, e o serviço de ferry-boat Lake Link através do Lake Tahoe. Na sua época, era o barco de passageiros mais rápido do lago. A Hornblower vendeu o seu negócio portuário no Lago Tahoe em 2002. Dois anos mais tarde, a empresa adquiriu a Adventures At Sea. Com a adição da frota de luxo baseada em Orange County, Hornblower tornou-se a maior frota privada de iates no sul da Califórnia.
Alcatraz Cruises, uma subsidiária da Hornblower, ganhou um contrato de 10 anos de Serviço do Parque Nacional e começou a fornecer serviços de transporte exclusivo para a Ilha de Alcatraz em 2006. Uma filial separada da Hornblower, a Statue Cruises, também ganhou um contrato de Serviço Nacional de Parques e assumiu o transporte por ferry para o Monumento Nacional da Estátua da Liberdade e para o Museu da Imigração de Ellis Island em 2008. No ano seguinte, Hornblower começou a oferecer excursões fluviais e cruzeiros gastronómicos na capital da Califórnia, a histórica Old Sacramento.
Em 2012, Hornblower trouxe os seus charters privados e excursões gastronómicas públicas para o rio Hudson com o lançamento de Hornblower New York. E, a Comissão de Parques do Niágara seleccionou a Hornblower Canada Co. para o aluguer e exploração de excursões de barco por 30 anos no desfiladeiro das Cataratas do Niágara. O contrato está previsto para começar em 2014.
Ao longo de mais de 30 anos de funcionamento, Hornblower fez da protecção e preservação ambiental uma prioridade. A empresa lançou o seu programa pioneiro de gestão e educação ambiental, Respeite o Nosso Planeta, em 2005. A iniciativa molda medidas de sustentabilidade, tais como o fornecimento de produtos verdes, utilizando materiais recuperados e ecológicos em novos iates, melhorando a eficiência do combustível e incorporando tecnologia eólica, solar e híbrida em embarcações sempre que possível. Respeitar o Nosso Planeta também educa os hóspedes sobre os esforços verdes da Hornblower e partilha sugestões para uma vida sustentável.
As organizações regionais e nacionais reconhecem regularmente o alcance ambiental da Hornblower, as ofertas de cruzeiros respeitados e o compromisso firme com a qualidade. A Hornblower Hybrid recebeu as honras de barco mais significativo de 2012 da Workboat Magazine. O San Francisco Business Times nomeou a Alcatraz Cruises um Negócio Verde do Ano em 2008, um ano após ter concedido as honras de Mais Admirado CEO do Ano ao fundador e CEO da Hornblower Terry MacRae. Os utilizadores da Knot.com votaram na Hornblower a sua melhor escolha para casamentos e recepções no condado de Orange em 2007, e a Hornblower San Francisco recebeu um prémio CORY (Reciclador Comercial do Ano) de 2006. A empresa e os seus empregados foram também reconhecidos pela California Travel Industry Association, Hospitality Sales and Marketing Association International e várias organizações de planeamento de reuniões e gabinetes de turismo.