[Blogger convidado Jim Albright]
Cathy, o nosso filho Kenneth, e eu estávamos a viver na zona de Denver quando fiz o teste, a entrevista, e o exame físico para emprego na Agência Federal das Prisões. Eu estava a tentar ser contratado na instituição Englewood, Colorado, mas eles estavam a formar oficiais para a prisão de Minnesota, que iria reabrir em breve, pelo que não estavam a contratar nessa altura.
Enquanto esperava que começassem a contratar novamente, continuei a trabalhar para a Sealtest Dairy como carregadora de camiões. Uma noite, quando regressei do trabalho, Cathy disse: "Recebeste hoje uma carta do governo". Era de P.J. Madigan, o Director em Alcatraz, a perguntar se eu aceitaria uma nomeação em São Francisco. Depois de termos tirado os caroços da garganta, falámos sobre o assunto e decidimos aceitar a oferta e ir para lá para servir o meu primeiro ano de estágio, depois transferir-me de volta para Englewood.
Vendemos a nossa casa e mobiliário, carregámos todos os nossos bens restantes num Chevy Nomad de 1956 e rumámos à Califórnia, nunca tendo estado mais a oeste do que Denver antes.
Ao cruzarmos a ponte de Oakland Bay, pudemos ver Alcatraz na baía. Nesse dia em particular, havia um espesso círculo de nevoeiro à volta da ilha. A visão para nós, um casal de jovens, era muito presságio. Tinha apenas 24 anos de idade e não tinha qualquer experiência prévia de aplicação da lei. Olhei para a ilha, depois Cathy e o nosso filho Kenny de 19 meses adormecido no banco de trás do carro e disse: "O que é que eu fiz no #%@?
Encontrámos um apartamento para alugar. Isso foi difícil porque as pessoas aceitavam animais, mas não crianças. Estávamos prestes a colocar uma coleira de cão no Kenny para encontrar um apartamento e queríamo-lo perto da doca onde tinha de embarcar no barco para trabalhar. Encontrámos uma que custava mais de $80,00 por mês em 1959. Vivíamos lá apenas cerca de três meses e depois arranjámos um apartamento na ilha.
Depois de nos termos mudado para a ilha, isto colocou Cathy e Kenny na cena de Alcatraz. Estavam ocupados a aprender as regras e regulamentos que vinham com a vida na ilha e também fizeram muitos novos amigos.
Eu, entretanto, estava ocupado a aprender as entradas e saídas do trabalho prisional. Observei os outros oficiais e encontrei dois ou três deles que pensava serem bons oficiais. Fiz amizade com eles e fui modelado depois deles. Deve ter funcionado, porque recebi duas promoções em menos de três anos enquanto trabalhava em Alcatraz.
A família e eu instalámo-nos e aprendemos a amar a ilha. Tivemos as nossas duas filhas Vicki, nascida em 1961, e Donna, nascida em 1963. Na verdade, Donna foi a última criança nascida enquanto a prisão ainda estava em funcionamento. Ela tinha onze dias de idade no dia em que a prisão fechou. Fiquei na ilha de 21 de Março de 1963 até 22 de Junho de 1963. Este atraso fez de mim a "Última Guarda Fora".
Enquanto retirávamos os últimos 27 reclusos da ilha, o Tenente Maurice "Double Tough" Ordway disse-me para ficar ao lado do último recluso e escoltá-lo para fora, o que me levou a escoltar o último recluso para fora.
Após a minha missão em Alcatraz, permaneci na prisão e terminei a minha carreira com 26 anos, trabalhando em cinco prisões diferentes. Reformei-me em Terre Haute, Indiana, porque trabalhei naquela prisão por último e tínhamos lá uma casa.
Alguns anos mais tarde ouvimos falar da reunião anual na ilha com a Associação de Antigos Alunos de Alcatraz, da qual faço parte do Conselho de Administração.
Estamos presentes nas reuniões há cerca de 20 anos. É triste dizer, mas já não há muitos funcionários ou reclusos de Alcatraz. Na nossa última reunião, apenas tivemos a presença de dois guardas e um recluso. Restam alguns de nós mas, devido a questões de saúde ou distância, ou ambos, não podem comparecer.
Cathy e eu tivemos uma reunião especial em 2015. Recebemos autorização do Serviço do Parque Nacional para renovar os nossos votos de 60º aniversário de casamento. John Cantwell, que é guarda-florestal e também ministro, realizou os serviços em Alcatraz no "Bloco A". Tivemos 22 familiares, cerca de 50 ex-alunos de Alcatraz e muitos e muitos amigos muito queridos presentes. Depois, tivemos um barco de Cruzeiro de Alcatraz que nos apanhou na ilha para um jantar de cruzeiro à volta da baía.
Que monte de memórias fantásticas.
Jim e Cathy Albright