A história da Cidade Ventosa está profundamente interligada com a história do rio Chicago - a presença imponente da via navegável pode ser sentida em toda a cidade, e o seu impacto na metrópole tem sido imenso. Em muitos aspectos, pode-se mesmo dizer que a história do rio Chicago é a história da própria cidade.

Uma excelente maneira de aprender sobre a história do sistema de vias fluviais da zona de Chicago- é através de um City Cruises River Tour tal como o clássico Seadog River & Lake Architectural Tour, o Best of Chicago architecture tour, ou o sempre popular Chicago Riverwalk tour.

Enriquecendo a economia local e reforçando o comércio, ao mesmo tempo que ocasionalmente coloca desafios significativos às suas comunidades, o sistema do rio Chicago tem uma história natural e não natural - e não apenas quando é tingido de verde para o Dia de São Patrício.

Do Lago Michigan ao ramo Sul, eis como o rio Chicago influenciou a Cidade Ventosa ao longo dos séculos.

 

Povos indígenas que viviam na área chamada rio Chigagou

Antes da investida da ocupação e colonização europeia, a área de Chicago estava repleta de flora selvagem e fauna-deer, raposas, ursos negros e, mais significativamente, castores. O castor, na sua essência, era uma vaca a dinheiro, que acabou por alimentar a colonização europeia, pois o pêlo do castor e o castoreum (uma essência extraída de castores, frequentemente utilizada em colónias e perfumes) eram muito cobiçados na Europa.

Povos indígenas que viviam no que é agora Chicago chamado o rio Chigagou, ou o "lugar do alho selvagem". Os povos arcaicos, do Alto Mississipi, e da floresta (e os povos Potawatomi e Miami que se mudaram para a área mais tarde) eram altamente habilidosos a navegar nas águas do Chigagou, confiando nele como fonte de água potável e comida e como meio de transporte para coisas como comércio e caça.

 

A cidade de Chicago foi fundada por colonizadores europeus

Os primeiros colonos não eram tão habilidosos como as pessoas cujas terras roubavam, mas a certa altura aprenderam os truques inteligentes para navegar no rio, incluindo um atalho útil que reduzia drasticamente o tempo de viagem, embora fosse necessário transportar as canoas através de um par de quilómetros de transporte lamacento para chegar aos Grandes Lagos.

Essa dica, por sua vez, deu aos colonizadores europeus a ideia de fundar uma cidade onde Chicago está hoje localizada, dadas as condições oportunas de transporte rápido entre o rio Mississippi e os Grandes Lagos-dois das principais redes de comércio e transporte da América do Norte.

O Tratado de 1795 de Greenville foi acordado pelos Estados Unidos e uma confederação de tribos indígenas americanas. Como resultado, a primeira ganhou a propriedade de um terreno de 6 milhas na foz do rio, e essencialmente, o resto é história: qualquer cidade fundada neste centro estava destinada a tornar-se um sucesso comercial.

 

 

Ultrapassar obstáculos no rio Chicago

medida que a notícia do local se espalhava, cada vez mais pessoas eram atraídas para a área, ansiosas por colher os benefícios do seu posicionamento ideal numa rota importante de comércio e intercâmbio. Antes da manipulação humana, no entanto, o rio desviou-se para sul na actual Avenida Michigan, e como tal, os marinheiros eram obrigados a navegar cuidadosamente à volta de um banco de areia ao entrar ou sair do porto.

Era especialmente desafiante, se não impossível, para os navios maiores, que muitas vezes deixavam de ancorar apenas com timidez o porto e recarregavam as suas mercadorias em navios mais pequenos que conseguiam contornar o banco de areia, pelo que as autoridades elaboraram planos para remediar a complicação.

Entre 1816 e 1828, um par de canais foram cavados através do banco de areia, mas nenhum foi bem sucedido, enchendo repetidamente com areia. Depois, em 1833, o Congresso dos Estados Unidos deu luz verde para a construção de cais e outras medidas para reforçar e melhorar o porto. Esta missão foi um sucesso geral, e os navios maiores puderam finalmente entrar e sair do porto com pouca dificuldade.

Em 1836, a Assembleia Geral de Illinois iniciou os trabalhos no enorme Canal de Illinois e Michigan que contornariam o banco de areia. A construção da vala de 96 milhas levou cerca de 12 anos a ser concluída, utilizando trabalhadores imigrantes irlandeses. Após a conclusão do canal, os Estados Unidos e a sua posição no mundo mudariam para sempre.

 

Realização de grandes melhorias nas principais vias navegáveis de Chicago

Ao longo do tempo, foram feitas mais alterações ao porto e à paisagem do rio Chicago. Foi construído um extenso sistema de esgotos e a cidade levantou-se essencialmente da lama: o porto foi expandido e o rio dragado e alargado, pelo que o seu fluxo inverteu-se para correr para oeste a partir do Lago Michigan.

Em 1900, o Canal Sanitário e de Navios de 28 milhas foi concluído, na esperança de melhorar a qualidade da água local - um esforço que foi frustrado por aqueles que despejavam poluentes, tanto acidentalmente como conscientemente, no Lago Michigan, a fonte de água potável da cidade.

No entanto, foram feitas mais tentativas para melhorar a qualidade da água potável local em 1910 com a construção do Canal 8 milhas da costa norte e do Canal Cal-Sag de 16 milhas, que foi concluído em 1922. Ambos os esforços expandiram a jurisdição do Distrito Sanitário, e os projectos foram parcialmente bem sucedidos no redireccionamento do fluxo do rio para longe do Lago Michigan. Em 1929, uma curva muito grande no rio foi endireitada para facilitar o escoamento do tráfego fluvial e ferroviário.

 

O cenário fluvial de Chicago na era moderna

Nos anos mais recentes, os habitantes de Chicago têm vindo a defender e a tomar medidas para tratar o rio com mais respeito, embora a tradição de o morrer verde para o desfile do Dia de São Patrício persista, celebrando o seu 60º aniversário em 2022.

Ainda não é uma fonte de água potável - nem sequer se quer nadar nela, mas a desindustrialização em meados do século XX ajudou em questões ambientais que contribuem para a má qualidade da água, e tem visto algumas melhorias.

Muitas empresas e restaurantes instalaram-se ao longo das margens do rio, particularmente desde o início da construção na Calçada do Rio Chicago, em 2001. A última secção do caminho multiuso abriu em 2016, e hoje a popular rota à beira-mar corre para oeste ao longo do rio e Wacker Drive, desde o Lago Michigan até Lake Street.