Uma breve história sobre a história de uma antiga guarda
Em parceria com a Hilton San Francisco Union Square, Alcatraz Cruises acolherá um painel de discussão gratuito no sábado, 15 de Junho, das 13h30 às 15h30 no Cityscape Lounge do hotel. Para mais informações e para se registar, visite: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com
Um dos membros do painel é o antigo guarda prisional de Alcatraz Jim Albright, que serviu na ilha de 1959 a 1963. Ele foi o último guarda fora da ilha no dia fatídico do encerramento da prisão.
Com 24 anos de idade, homem casado e pai de um bebé, Albright e a sua família mudaram-se do Colorado para São Francisco em 1959 para aceitar o seu primeiro emprego como oficial correccional. Após a sua passagem pelo The Rock, Albright passou a servir o sistema penitenciário federal em Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; e Milão, MI. Albright serviu um total de 26 anos.
Albright recorda: "Quando entrei na cela (Alcatraz) pela primeira vez, ocorreu-me que nunca tinha estado numa prisão e depois dei por mim a caminhar para o Infame Alcatraz". Ele continua: "Quando a porta que conduz à casa da cela se fecha atrás de si, chama realmente a sua atenção".
Depois de ter colocado os pés no chão, o típico dia de trabalho tornou-se uma rotina redundante, a mesma coisa ao mesmo tempo...uma sucessão precisa, que só foi interrompida quando ocorreu uma luta, esfaqueamento, agressão, tentativa de assassinato ou tentativa de fuga. Ele comenta: "Foi aí que as coisas ficaram muito ocupadas e excitantes".
Quando Albright e a sua esposa Cathy regressam agora a Alcatraz, está vazia mas ainda assim tão atmosférica. Quando Alcatraz ainda era uma Penitenciária Federal, contudo, a prisão estava viva à noite com os muitos condenados a falar durante o sono, a acender um cigarro, a tossir, a ressonar, a peidar ou a descarregar o autoclismo.
Albright recorda que na realidade nunca teve medo. Ele pode ter experimentado apreensão ou excitação dependendo do que estava a acontecer. Dito isto, viver na ilha com a sua família era a vida como habitualmente. Claro, trancavam as portas à noite, mas principalmente para manter as crianças dentro do que para manter alguém fora. Albright recorda: "As crianças brincavam como outras crianças brincavam em todo o lado".
Enquanto as famílias que viviam na ilha se sentiam seguras e protegidas, houve aquela ocasião memorável em que ocorreu a grande fuga de 1962. De facto, um dos mestres dessa fuga, John Anglin, trabalhou para Albright na sala de vestuário. A maioria dos guardas concorda que os três fugitivos devem ter-se afogado, mas os reclusos insistiram (na altura) que eles "conseguiram..." até que lhes falou um a um, e eles se renderam que os fugitivos devem ter falhado.
Quando lhe perguntaram se Albright alguma vez tentaria fugir da prisão, se tivesse sido encarcerado, ele afirma que pode ter um avanço na sua tentativa, mas que nunca tentaria.
Alguns dos reclusos infames que Albright supervisionou incluem:
AZ1576 Weatherman (o último preso fora)
AZ325 Karpis (inimigo público #1)
AZ1117 Bumpy Johnson (o "Al Capone do Harlem")
AZ1518 Cohen (com a máfia judaica)
AZ1414 Sprenz, ("o bandido voador")
Tomoya Kawakita (um traidor que torturava prisioneiros americanos)
James Whitey Bulger (um chefe da máfia, acusado de 19 homicídios e condenado por 11)
Albright foi a última guarda fora da ilha. Ele recorda: "Quando escoltava o último recluso para fora da ilha, sabia que o meu trabalho e a minha casa tinham desaparecido".
Tal como acontecerá a 15 de Junho, Albright e os seus colegas ex-alunos de Alcatraz reunir-se-ão para um painel de discussão livre ao público para relembrar a vida na ilha. Ele comenta: "Quando os restantes guardas e condenados se reúnem, dão-se bem. Os reclusos pagaram a sua dívida à sociedade e nós (os guardas) não guardamos rancor contra eles".
O livro de Albright, The Last Guard Out, está disponível na Amazon. Ou, para aqueles que querem uma cópia autografada, envie por favor um email para [email protected].