[Blogger convidado John Martini]
Um dos rumores mais persistentes sobre a ilha de Alcatraz é que as antigas "masmorras espanholas" são escavadas na rocha sob a prisão. Como grande parte da história de Alcatraz, há um grão de verdade nestas histórias, mas a realidade é ensombrada pela mitologia. Resposta curta: Sim, as masmorras existem por baixo do edifício da prisão. Não, os espanhóis não as construíram.
Aqui está a história completa: O actual edifício prisional em Alcatraz era anteriormente o local de um enorme quartel de tijolos construído pelo Exército dos EUA nos anos 1850. Chamada "A Cidadela", os prisioneiros do exército demoliram-na em 1908 para dar lugar a uma nova prisão militar.
Durante a construção, o exército decidiu incorporar as caves da Cidadela na nova cave para o confinamento solitário abaixo do solo. Quando a nova prisão abriu em 1912, estas celas subterrâneas rapidamente ganharam uma notoriedade sombria entre os condenados militares. As condições eram de facto sombrias; os homens eram mantidos na escuridão quase total, frequentemente alimentados com pão e água, e acorrentados em posições de pé durante a maior parte do dia. Tinham apenas cobertores para dormir, e o saneamento era um balde no canto. A duração habitual do confinamento era de 14 dias.
Os guardas do exército referiam-se a estas celas subterrâneas como masmorras, e como as paredes foram construídas de tijolos aparentemente antigos, os condenados rapidamente começaram a referir-se a elas sinistramente como masmorras espanholas. No entanto, os reclusos não se aperceberam que os cofres de tijolo eram na realidade construções ianques da era Gold Rush-era, e os seus guardas não tinham pressa de os educar.

Em 1934, o exército entregou Alcatraz ao Gabinete Civil das Prisões (BOP) como uma penitenciária federal. O BOP continuou a utilizar as masmorras durante mais alguns anos, mas adoptou os termos menos dramáticos "Lower Solitary" e "Basement Solitary" para as celas subterrâneas. No entanto, as políticas do exército de escuridão, encadeamento durante o dia, e o uso de baldes inclinados continuaram. Uma grande diferença, no entanto, foi a duração máxima da estadia. Sob o BOP, foi prolongado de 14 para 19 dias.
Os registos revelam que as celas da Baixa Solitária tiveram pouca utilização durante a era penitenciária, e que entre 1934 e 1938 apenas 26 homens ficaram confinados a esta prisão. Entre os condenados federais, no entanto, o antigo nome calabouços espanhóis continuou a ser transmitido em termos sussurrados.

As masmorras acabaram por ser gradualmente eliminadas e substituídas pela actual ala de isolamento D-Block. Na Cidadela, as paredes frontais e as portas barradas das masmorras foram arrancadas por volta de 1939, eliminando a maioria dos vestígios do seu uso penal. Os visitantes da Cidadela ainda hoje podem ver as abóbadas que continham as celas escuras e, com a ajuda de uma lanterna, discernir os nomes dos condenados e os números de registo ainda gravados nas paredes de tijolo.