Alcatraz Alumni fez o que é provavelmente a sua "última chamada". Reunidos para uma última aparição pública, seis ex-residentes da ilha dirigiram-se a uma audiência de mais de 100 convidados para conversar sobre a vida no The Rock.

Entre os oradores, liderados pelo historiador John Martini, encontravam-se o ex-presidiário Bill Baker; antigo guarda e último homem em Alcatraz Jim Albright; e antigos residentes (civis que viviam na ilha em virtude da sua ligação com os que trabalhavam em Alcatraz) Jolene Babyak, Steve Mahoney, Tom Reeves e Cathy Albright.

Este painel de discussão livre ao público teve lugar no Cityscape Lounge, com vistas de cortar a respiração a partir do ^46º andar do Hilton San Francisco Union Square. A intrigante "lição de história" foi preenchida com uma forte interacção entre os antigos alunos de Alcatraz que partilharam histórias sobre as suas experiências individuais e comuns na ilha. 

Destaques da discussão

Bill Baker - O ex-presidiário Bill Baker comentou: "Agora que estou de volta à recta e estreita, volto agora (a Alcatraz) e falo com os visitantes, respondendo a perguntas sobre os meus anos de prisão, assinando autógrafos e tirando fotografias... Não posso evitar que a história me tenha feito uma estrela do rock". Ele continuou: "Escrevi um livro intitulado Alcatraz 1259, que assino e promovo na ilha três ou quatro dias por semana. Enquanto respondo a muitas perguntas, a mais frequentemente feita é: "Não é estranho voltar à prisão onde cumpriu pena?"". Baker diz que a sua resposta curta é: "Sim, mas fizeram-me uma oferta que não pude recusar". E, com um sorriso ele acrescentou: "Por isso, estou muito feliz". 

Jim Albright - O antigo guarda prisional de Alcatraz Jim Albright serviu na ilha de 1959 a 1963. Foi o último guarda da prisão de Alcatraz no dia fatídico do encerramento da prisão. Com 24 anos de idade, homem casado e pai de um bebé, Albright e a sua família mudaram-se do Colorado para São Francisco em 1959 para aceitar o seu primeiro emprego como agente penitenciário. Albright recorda: "Quando entrei na cela (Alcatraz) pela primeira vez, ocorreu-me que nunca tinha estado numa prisão e depois dei por mim a caminhar para a infame Alcatraz". E continuou: "Quando a porta que conduz à casa da cela se fecha atrás de si, chama realmente a sua atenção". Depois de ter colocado os pés no chão, o típico dia de trabalho tornou-se uma rotina redundante, a mesma coisa ao mesmo tempo...uma sucessão precisa, que só foi interrompida quando ocorreu uma luta, esfaqueamento, agressão, tentativa de assassinato ou tentativa de fuga. Ele comentou: "Foi aí que as coisas ficaram muito ocupadas e excitantes".

Jolene Babyak - Entre as muitas revelações sobre a Penitenciária Federal de Alcatraz que surpreendem a maioria das pessoas é que as famílias também lá residiam. Sessenta famílias viviam no "The Rock" e 75 crianças estavam geralmente na vizinhança. Babyak comentou: "Desde que as crianças frequentavam escolas em São Francisco, muitos de nós muitas vezes só via prisioneiros nos verões e normalmente apenas em grupos de um ou dois acompanhados por um oficial". Ela continuou, "Heck, excepto a torre de doca, quase nunca vi uma arma. E os nossos pais, muitos dos quais eram da II Guerra Mundial, raramente falavam da prisão à mesa de jantar. Se houvesse um esfaqueamento no topo, não ouvi falar disso. Portanto, para nós, 'A Rocha' era um bairro de baixa criminalidade". Babyak recordou: "Enquanto as fugas eram por vezes assustadoras e por vezes resultavam na morte de oficiais e na partida de famílias da ilha, outras vezes eram engraçadas ou estranhamente desconcertantes ou mesmo admiráveis. Tudo isto fez do nosso 'capuz' um lugar excitante e exótico para se viver, apesar do tempo por vezes traiçoeiro".

Steve Mahoney - actual Presidente da Alcatraz Alumni Association, Inc. e filho do antigo guarda Pat Mahoney, Mahoney cresceu em Alcatraz e nunca se sentiu realmente intimidado. "Estávamos alheios", disse ele. "Nunca nos foi permitido entrar na linha de vedação interior". A única vez que nos foi permitido entrar no portão interior foi quando cantamos canções de Natal aos reclusos na véspera de Natal". Mahoney continuou: "As famílias tinham acesso a um salão social completo com pistas de bowling e mesas de bilhar. Quando chegaram à adolescência, as crianças de Alcatraz encontraram formas criativas de infringir a lei, utilizando os bens únicos que a ilha lhes proporcionava".

Tom Reeves - Filho de um antigo assistente médico de Alcatraz, também chamado Tom Reeves, Reeves passou os seus anos de liceu na ilha. Ele recordou: "Éramos muito bons a jogar bilhar... quando não tínhamos mais nada para fazer durante horas de cada vez, íamos jogar bilhar". Foi assim que estes miúdos aprenderam a puxar esquemas e contras". Reeves explicou: "Havia bares na Marina e eles não eram muito rigorosos...tínhamos identificação federal e os empregados de bar deixavam-nos entrar e jogar bilhar com os rapazes da Marina". Mas eles não estavam apenas a jogar bilhar, estavam a jogar às pessoas para os otários. Reeves prosseguiu, "Tínhamos preparado tudo como 'Tudo o que tenho é uma moeda', ou teríamos uma equipa de identificação onde outro miúdo apostaria o dobro ou nada numa determinada tacada", disse ele. "E depois passaríamos a noite a gerir a mesa".

Cathy Albright - A jovem esposa do antigo guarda prisional de Alcatraz, Cathy Albright lembra-se da viagem do Colorado através da Ponte da Baía enquanto ela, o seu marido e o seu jovem bebé espreitavam até à baía para o seu primeiro vislumbre de Alcatraz. Eles perguntaram-se: "Em que nos metemos?" A família Albright viveu em Alcatraz durante cerca de quatro anos antes de fechar. Construíram uma ligação profunda com a ilha. Tendo chegado com apenas uma criança, que nasceu no Colorado, os Albrights continuaram a dar à luz mais duas crianças, as suas filhas, enquanto em serviço no The Rock. De facto, ela exclamou: "Alcatraz está escrito nas certidões de nascimento das duas raparigas".

Alcatraz: A vida na rocha

Em exposição até 15 de Setembro na Praça da União Hilton San Francisco e no Parc 55 San Francisco, "Alcatraz": Life on the Rock" é uma exposição que apresenta a história fascinante da ilha de Alcatraz e dos seus fascinantes reclusos. A exposição apresenta a fascinante história da ilha e inclui artefactos autênticos, exposições interactivas e um olhar nos bastidores de partes da ilha que normalmente não estão abertas aos visitantes. A experiência é perfeita para famílias, estudantes e visitantes que amam a história e querem experimentar itens de escolha, tais como uma réplica de uma cela de prisão e exposições de rotas de fuga.