Van het militaire tijdperk tot het tijdperk van de gevangenis, planten verzachtten "The Rock" voor degenen die Alcatraz eiland hun thuis noemden. Door te tuinieren creëerden de eilandbewoners schoonheid op een plaats die gericht was op verdediging, straf en opsluiting. De families van de bewakers genoten van theekransjes in de tuinen, en tuinieren werd een welkom tijdverdrijf. Voor vertrouwde gevangenen waren de tuinen een ontsnapping uit het dagelijkse gevangenisleven. Ook nu nog vormen de bloeiende tuinen een schril contrast met de sombere gevangenis.

Na de sluiting van de gevangenis in 1963 overleefden veel planten tientallen jaren zonder verzorging. Deze overlevenden zijn uitstekende keuzes voor tuiniers in de Bay Area of andere vergelijkbare mediterrane klimaten. Sinds 2003 werkt The Golden Gate National Parks Conservancy hand in hand met de National Park Service om deze prachtige tuinen te restaureren en hun verhalen met bezoekers te delen.