Het Witte Huis ontvangt al tientallen jaren bezoekers uit de hele wereld - sommigen hebben het geluk de nacht door te brengen in de slaapkamer van Lincoln - hoewel het niet echt een open huis is.

Een officiële rondleiding kan enkele geheimen van het gebouw van het Witte Huis onthullen, of u er nu langsrijdt in een fietstaxi of uw historische kennis verrijkt tijdens een City Cruises tour langs de monumenten van de hoofdstad.

Van kelder bowlingbanen tot ondergrondse gangen tot wie-weet-hoeveel geheime kamers, wij hebben de geheimen van 1600 Pennsylvania Avenue. Hier is een diepgaande blik op de geheimen van het herenhuis.

Wie was de eerste president die in het Witte Huis woonde?

De bouw van het Witte Huis begon tijdens het presidentschap van George Washington in 1792, maar de ambtsperiode van de Founding Fathers werd grotendeels doorgebracht in Pennsylvania.

In 1800, hoewel het gebouw nog niet af was, trok president John Adams erin, waarmee hij de eerste president van de Verenigde Staten was die officieel zijn hoed in het Witte Huis ophing.

 

Welke presidenten drukten hun eigen stempel op de plaats?

Het huis van de Amerikaanse president heeft in de loop der jaren vele verbouwingen ondergaan naarmate het stokje van leider en eerste familie werd doorgegeven.

De eerste grote veranderingen in het ontwerp kwamen tijdens de ambtstermijn van president Chester A. Arthur in de jaren 1880, toen de ambtswoning weelderig werd heringericht in de destijds zeer populaire Louis Comfort Tiffany-stijl, compleet met een kenmerkend glas-in-loodscherm dat op maat was gemaakt voor de entreehal van het Witte Huis.

Presidenten als Thomas Jefferson, James Monroe en Grover Cleveland gebruikten verschillende kamers voor verschillende doeleinden, maar pas tijdens het presidentschap van Theodore Roosevelt kregen de gerenommeerde architecten McKim, Mead & White opdracht tot een grootscheepse renovatie met een nieuwe aanbouw, die nu bekend staat als de West Wing. Het Oval Office verscheen een paar jaar later in opdracht van Roosevelts opvolger, president William Howard Taft.

Het hele Witte Huis werd opnieuw gerenoveerd in de jaren 1950, en sindsdien is er structureel niet veel veranderd - hoewel met elk nieuw presidentschap een nieuwe ronde van aanpassingen en toevoegingen komt, waarvan vele niet toegankelijk blijven voor het publiek.

Hoeveel geheime kamers zijn er in het Witte Huis?

Nou, niemand weet het echt zeker. Het Witte Huis was gemodelleerd naar een 18e-eeuws Engels-Iers landgoed genaamd Leinster House, dat inderdaad veel geheime gangen had. Architect James Hoban koos echter voor een veel eenvoudiger ontwerp voor het Witte Huis: hij sloeg het netwerk van geheime gangen over en koos in plaats daarvan voor een grotendeels open ontwerp.

Volgens de White House Historical Association is er in feite maar één geheime gang, en die is niet echt geheim: een noodgang annex bomschuilkelder, het Presidential Emergency Operations Center, dat onder het Witte Huis ligt.

De ondergrondse gang (vaak omschreven als een bunker) werd gebouwd onder de East Wing tijdens het presidentschap van Franklin D. Roosevelt, vlak na het bombardement op Pearl Harbor in 1941. In de afgelopen jaren meldden persbureaus dat ten minste twee presidenten de gang hebben gebruikt: President George W. Bush, tijdens de terreuraanslagen van 9/11, en president Donald Trump, die zich daar in 2020 zou hebben verstopt, tijdens de opstand van 6 januari.

 

 

Wat zit er onder het Witte Huis?

Naar verluidt zijn er minstens twee tunnels onder het presidentiële huis. Een daarvan verbindt met de South Lawn en de andere met het Treasury Building.

In de kelder van het Witte Huis bevindt zich een overdekt zwembad dat werd gebouwd om de gezondheid en het welzijn van FDR, die aan polio leed, te behouden, en een bowlingbaan, aangelegd tijdens de ambtstermijn van Harry S. Truman.

Het rechthoekige zwembad werd in 1933 binnen het westelijke terras gebouwd, onder grote boogplafonds tussen de West Wing en het Witte Huis. De persvoorlichtingsruimte bevindt zich direct boven het zwembad, een klein Witte Huis-theater waar verslaggevers snel en rechtstreeks naar de Rose Garden kunnen voor evenementen in de open lucht.

Toen de televisie steeds nuttiger werd voor de communicatie tussen het Witte Huis en het Amerikaanse volk, vroeg president Richard M. Nixon om de bouw van een persvoorlichtingskamer, en het perskorps is daar sinds de jaren 1970 bijeengekomen.

De White House Bowling Alley met twee banen werd in 1947 aangelegd met het oog op het moreel van het personeel van het Witte Huis: Het was een plek om te ontspannen en contact te maken met andere leden van het presidentiële kabinet.

Toen Dwight D. Eisenhower in de jaren 1950 zijn ambt aanvaardde, veranderde hij de ruimte in de veel minder leuke centrale archief- en communicatiekamer, die nu bekend staat als de Situation Room. Trumans bowlingbaan werd afgebroken en verplaatst naar de overkant van het Witte Huis, naar een gebouw dat tegenwoordig het Eisenhower Executive Office Building heet.

Nixon was een fervent bowler en genoot van een late bowl om wat stoom af te blazen. Daarom liet het Witte Huis een privé bowlingbaan met één baan aanleggen onder de North Portico, die nog steeds op die plek ligt.