Zoals vele kuststeden over de hele wereld heeft de wereldwijde klimaatcrisis het toch al kwetsbare klimaatsysteem van Venetië nog verergerd. De historische stad heeft te maken met een bovengemiddelde stijging van de zeespiegel in de Adriatische Zee, samen met drastische stormvloeden - veroorzaakt door uitzonderlijke getijden - die leiden tot uitzonderlijke overstromingen in de lagune van Venetië.

 

De voortdurende stijging van de gemiddelde zeespiegel vormt een existentiële bedreiging voor de Drijvende Stad, die door de UNESCO tot werelderfgoed van uitzonderlijke universele waarde is verklaard, en de ambtenaren worstelen om de meest waardevolle historische gebouwen en bruggen te beschermen en te behouden.

De rampzalige overstromingen op het San Marcoplein worden steeds meer een alledaags verschijnsel, zozeer zelfs dat stadsbestuurders gewoonlijk niet de moeite nemen om de geïmproviseerde promenade buiten de San Marcobasiliek te verwijderen, die toeristen in staat stelt de gouden mozaïeken en andere belangrijke bezienswaardigheden te bekijken wanneer het San Marcoplein overstroomt.

De klimaatverandering heeft ook directe gevolgen voor de plaatselijke economie: Veel kleine winkels en restaurants, vooral die in de buurt van het San Marcoplein, worden door de overstromingen volledig geblokkeerd.

 

Waardoor overstroomt Venetië?

Overstromingen in de Stad der Kanalen zijn niets nieuws - kustoverstromingen hebben altijd deel uitgemaakt van deze historische drijvende stad, gebouwd op houten palen bovenop een cluster van 118 kleine eilanden. Het doolhofachtige netwerk van bruggen in de stad ligt verspreid over talloze kanalen die gevuld zijn met moerassig lagunewater, dat vaak boven de zeespiegel uitsteekt.

Door de eeuwen heen hebben regelmatige vloedgolven en periodieke overstromingen geleid tot bijna dagelijkse aanpassingen, en de huidige Venetianen hebben het zogenaamde acqua alta (letterlijk "hoog water") met elan aanvaard. Elke echte Venetiaan - en slimme toerist - weet dat een betrouwbaar paar rubberen laarzen en een stevige slicker onmisbare onderdelen zijn van een garderobe hier, vooral bij vloed en vervelende stormvloeden.

Het acqua alta is over het algemeen getolereerd en soms geromantiseerd, waarbij de algemene consensus is dat het een relatief klein ongemak is voor het voorrecht om in deze pittoreske Italiaanse stad aan de Adriatische Zee te wonen of haar te bezoeken.

 

Waardoor worden de overstromingen in Venetië erger?

Er spelen een aantal belangrijke factoren mee. Eén factor is een natuurlijk verschijnsel: Sinds vele jaren zakt het maaiveld van de stad geleidelijk met ongeveer 1 mm per jaar, als gevolg van de verschuiving van de zachte geologische bodem van de ondiepe Venetiaanse lagune.

Hoewel het natuurlijk is, is deze daling verergerd door het decennialang industriële oppompen van grondwater uit de aquifer onder de lagune, een praktijk die nu verboden is. Maar uiteindelijk is klimaatverandering veruit de belangrijkste oorzaak van overstromingen in Venetië.

 

Wanneer staat Venetië onder water?

De European Geosciences Union voorspelt dat in het ergste geval voor Venetië een zeespiegelstijging van een verbazingwekkende 3 voet en 11 inches zou kunnen optreden tegen het einde van de eeuw, en dat de laagste plek van Venetië, het bekken van San Marco, zou kunnen worden weggevaagd tegen 2050, volgens de non-profit organisatie Climate Central's Coastal Risk Screening Tool.

Doe een snelle Google Image Search voor "Venice flooding climate change" en je zult snel begrijpen hoe vernietigend deze voorspelling kan zijn, gezien de huidige schade die al aan de gang is.

 

Welke maatregelen worden er genomen om overstromingen in Venetië tegen te gaan?

De unieke topografie van Venetië vormt een uitdaging voor klimaatwetenschappers, die met lokale ambtenaren hebben samengewerkt om het moerassige lagunewater te beschermen en een uitzonderlijk hoge zeespiegel te voorkomen, zoals bleek toen Italië cruiseschepen uit het bekken van San Marco verbood.

Het regelmatige hoogwater leidt tot drastische maatregelen, waaronder het gebruik van verplaatsbare onderwaterbarrières en de installatie van beschermende schilden voor belangrijke monumenten. In een poging om een van de belangrijkste historische plaatsen van de stad te beschermen, richten ambtenaren bijvoorbeeld een grote glazen muur op rond de basis van de San Marco-basiliek, en voor de toekomst worden aanvullende maatregelen overwogen.

De Romeinse regering heeft onlangs een uitgebreid systeem van barrières gefinancierd, ter waarde van 6 miljard euro, onder de naam MOSE (Modulo Sperimentale Elettromeccanico) - een indrukwekkende onderneming, hoewel veel grote golven nog steeds doorbreken. En het project is niet geheel vrij van controverse: Voorstanders van het barrièresysteem zijn ervan overtuigd dat het effectief overstromingen voorkomt, maar wetenschappers zijn ook bezorgd dat er niet genoeg aandacht is besteed aan het effect dat het systeem kan hebben op het brakke lagunewater. Zij stellen dat de verhoging van de barrières de moerassen berooft van het essentiële sediment dat nodig is om ze in stand te houden.

Terwijl wetenschappers werken aan manieren om het moerassige lagunewater te beschermen, steken lokale ambtenaren meer overheidsgeld in het MOSE-barrièresysteem om de doeltreffendheid ervan uit te breiden en te verbeteren.

 

Hoe kan ik verantwoord naar Venetië reizen?

De Venetianen zullen zich moeten aanpassen om te voorkomen dat de gebouwen van Venetië langzaam zinken en om de stijgende zeeën in toom te houden. Het is niet bepaald een kleine opdracht, maar bezoekers kunnen hun steentje bijdragen.

Steun de binnenlandse economie door te boeken in onafhankelijke hotels, te dineren in restaurants die eigendom zijn van en gerund worden door Venetianen, en geef uw shopping euro's aan lokale verkopers. Bekijk de belangrijkste bezienswaardigheden, maar waag u buiten de gebaande paden en kies voor kleine rondleidingen in plaats van grotere zaken.

City Experiences heeft een aantal tours die maximaal 25 personen toelaten, en veel groepsexcursies die nog kleiner zijn, van de Dineren in Venetië: Authentic Food Experiencedie slechts plaats biedt aan 12 vraatzuchtige eters, tot de Boottocht Venetië met Grand Canal & Torenbeklimming, die maximaal negen personen telt.