Met de Sixtijnse Kapel, de Sint-Pietersbasiliek en de Vaticaanse Musea is het Vaticaan - officieel bekend als Vaticaanstad - een van de populairste toeristische attracties in Rome.
Gelegen op de Vaticaanse heuvel in het centrum van Rome, komen reizigers hier als onderdeel van een religieuze bedevaart, om enkele van de beroemdste kunstwerken ter wereld te bekijken, en om te leren over de unieke geschiedenis en achtergrond van het hoofdkwartier van de Rooms-Katholieke Kerk.
Of het nu gaat om het verkennen van de koepel en de crypten van de Sint-Pietersbasiliek of om het bekijken van de Sixtijnse Kapel in de vroege ochtend, een rondleiding door het Vaticaan met Walks Rome geeft u een diepgaand inzicht in de fascinerende geschiedenis en cultuur van deze stadstaat.
Hier zijn 10 leuke feiten over het Vaticaan die je waarschijnlijk niet wist.
1. Vaticaanstad is technisch gezien een land
Hoewel Vaticaanstad deel uitmaakt van Italië, is het eigenlijk een aparte stadstaat. Hoewel het niet alle kenmerken van andere landen heeft (je krijgt bijvoorbeeld geen stempel in je paspoort als je binnenkomt en het heeft geen gevangenissen of ziekenhuizen), heeft het wel een eigen voetbalteam en de kortste spoorweg ter wereld.
Het heeft zelfs zijn eigen leger. Bekend als de Zwitserse Garde en herkenbaar aan hun felle, kleurrijke uniformen, zetten de 135 mannen van de Zwitserse Garde een erfenis van bescherming van de paus voort die teruggaat tot 1506 en paus Julius II.
2. Het is ook het kleinste land ter wereld...
Zowel qua omvang als qua bevolking is Vaticaanstad het kleinste land ter wereld. Met slechts 109 hectare is het een achtste van de grootte van Central Park in New York City.
Het grootste deel van de stadstaat wordt omringd door de Vaticaanse muren, die een twee mijl lange grens met Italië delen. Niet alleen dat, maar het is ook het enige volledige land dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
3. Het heeft slechts ongeveer 800 burgers
Hoewel het Vaticaan jaarlijks miljoenen bezoekers ontvangt, kunnen minder dan duizend mensen in de wereld het als hun thuisland beschouwen. Vaticaanstad heeft officieel ongeveer 800 inwoners.
Interessant genoeg is het staatsburgerschap van zijn inwoners voorwaardelijk. Aangezien er geen ziekenhuis is in Vaticaanstad, kan niemand hier geboren worden, wat betekent dat er geen permanent Vaticaans burgerschap is. Het staatsburgerschap kan worden verkregen door aanstelling voor werkopdrachten in de Heilige Stoel (het rechtsgebied van de paus), wat ook geldt voor inwonende familieleden of echtgenoten. Zodra de werkopdracht is beëindigd, is ook het burgerschap beëindigd.
4. Het is de thuisbasis van de grootste kathedraal ter wereld
De Sint-Pietersbasiliek is het grootste kerkgebouw op aarde en strekt zich uit over meer dan vijf hectare en ligt bovenop de graftombe van de Sint-Pieter, is 500 meter breed en 730 meter lang.
5. De Vaticaanse Musea huisvesten meer dan 70.000 kunstwerken
De 54 openbare musea van het Vaticaan, opgericht door paus Julius II in 1506, herbergen en tonen veel van de ongelooflijke kunstwerken die de katholieke kerk door de eeuwen heen heeft verzameld of laten maken.
Officieel beschermen de musea zo'n 70.000 kunstwerken, maar meestal zijn er maar zo'n 20.000 tegelijk te zien. Dat betekent dat kunstliefhebbers nog steeds duizenden onbetaalbare kunstwerken kunnen bewonderen en waarderen, van Renaissance klassiekers tot de fresco's van de Rafaël kamers.
6. Het drinkt meer wijn en heeft meer criminaliteit dan waar ook ter wereld.
Vaticaanstad, een broeinest van misdaad en drank? Technisch gezien wel, maar het is niet precies wat je denkt.
Statistisch gezien heeft het de meeste misdaden per hoofd van de bevolking. De meeste van deze misdrijven zijn kleine diefstallen of zakkenrollen door toeristen.
Het blijkt ook dat de inwoners van het Vaticaan graag wijn drinken, met de hoogste wijnconsumptie per hoofd van de bevolking ter wereld. Elke persoon drinkt ongeveer 74 liter wijn per jaar. Nogmaals, het is een record vanwege de kleine bevolking en de enorme hoeveelheden wijn die nodig zijn voor religieuze ceremonies zoals de eucharistie.
7. Het bezit een telescoop in Arizona
Het Vaticaan kijkt niet alleen in theorie naar de hemel. Het doet dat letterlijk via zijn eigen astronomieprogramma.
Door de lichtvervuiling was het echter moeilijk om het plaatselijke Vaticaanse observatorium bij het Albano-meer te gebruiken, dus kocht het Vaticaan in 1981 de Vaticaanse geavanceerde technologietelescoop op Mt. Graham in het zuidoosten van Arizona. Van daaruit voert het Vaticaan astronomisch onderzoek uit op verschillende gebieden.
8. De Vaticaanse Musea krijgen meer dan 25.000 bezoekers per dag.
Als een van de beroemdste bestemmingen van Rome kan Vaticaanstad behoorlijk druk zijn. De musea alleen al ontvangen meer dan 25.000 bezoekers op één dag.
Om drukte te vermijden kunt u het beste vroeg of laat op de dag komen, in het midden van de week of in de winter, het laagseizoen voor het toerisme in Rome. Een andere manier is om met een Walks Rome tour mee te gaan, waarbij je voorrang krijgt.
9. Het is slechts 93 jaar oud
Het is waar! Als officiële stadstaat bestaat Vaticaanstad nog geen honderd jaar. Het werd zijn eigen soevereine staat in 1929, opgericht door niemand minder dan Benito Mussolini. Natuurlijk gaat de geschiedenis van het Vaticaan, als zetel van de Rooms-Katholieke Kerk en woonplaats van elke gekozen paus, terug tot de 4e eeuw na Christus.
10. Het heeft een geldautomaat met instructies in het Latijn
De officiële taal van de Heilige Stoel is Latijn, dus er is een geldautomaat met instructies in het Latijn. Nonne frigus est? (Hoe cool is dat?)
Maar maak je geen zorgen: Italiaans is nog steeds de officiële taal van Vaticaanstad.
Bezoek aan het Vaticaan, zetel van de rooms-katholieke kerk
Klaar om nog meer te leren over Vaticaanstad? Een Walks Rome tour door het Vaticaan is de beste manier om het meeste uit je bezoek te halen, met een deskundige gids die je de weg wijst.
Niet alleen dat, maar exclusieve skip-the-line toegang en privé tours zorgen ervoor dat u meer tijd kunt besteden aan het verkennen van het Vaticaan en minder tijd kwijt bent aan het wachten in de rij.