Als u in New York City woont of forens bent, is de kans groot dat u wel eens in Grand Central Terminal bent geweest. Maar zelfs veel New Yorkers zijn niet bekend met de geschiedenis van het gebouw. Dat gold ook voor mij, totdat ik de officiële Grand Central Terminal Tour deed. Nu weet ik waarom de New York Times ooit naar Grand Central verwees als "niet alleen het grootste station in de Verenigde Staten, maar het grootste station, van welk type dan ook, in de wereld".

Welke deur je ook binnengaat in de terminal - gelegen aan 42nd street en Park Avenue - het is een unieke zintuiglijke ervaring; de mensen komen uit alle richtingen. Het voelt ook als een tijdsverloop. Zoals Conde Nast Traveler Magazine opmerkt: "Grand Central Terminal is meer dan een van de drukste treinstations ter wereld, het is een venster naar het oude New York..." Voordat u uw gids ontmoet om u mee te nemen in die wereld, loopt u over de levendige hoofdgang. Het is een lust voor het oog en je kunt niet anders dan alles in je opnemen: de mensen, de beroemde klok bij het informatiehokje, het beroemde plafond, de ramen. Je wilt gewoon niets missen.

Een tour voor iedereen, van New Yorkers tot bezoekers

Ik maakte deel uit van een kleine groep onder leiding van Sara, de Engelstalige gids voor de Grand Central Terminal Tour. Niet alleen was ze gastvrij en vriendelijk, ze is een geboren New Yorker die haar New Yorkse trots op haar mouw droeg. Ze sprak meteen vol lof over Grand Central Terminal, alsof het een familielid was. En omdat het zo'n deel is van New York City, is het in veel opzichten als familie.

Sara vertelde ons fascinerende stukjes geschiedenis terwijl ze ons wees op het marmer van Tennessee onder onze voeten. We leerden ook dat het grootste deel van het gebouw uit graniet bestaat.

Toen het in 1913 werd geopend, was Grand Central Terminal het eerste volledig elektrische gebouw van deze omvang ter wereld. Er was ook geen enkele gaslamp te zien. We volgden Sara en wandelden naar de oude wachtruimte, waar vroeger vrouwen en mannen in verschillende zones werden gescheiden.

Een beetje geschiedenis van Grand Central Terminal

Hoe is Grand Central Terminal ontstaan? De legendarische familie Vanderbilt stond aan de basis van dit spectaculaire bouwwerk. Het begon met Cornelius Vanderbilt. Geboren in 1794, had Cornelius grote dromen en hoge verwachtingen als het ging om transport.

Cornelius werd bekend als de Commodore vanwege de veerboot die hij gebruikte om goederen te verschepen. Uiteindelijk werd dat de Staten Island Ferry. Hij was ook het brein achter wat oorspronkelijk Grand Central Depot heette. Hij had er allemaal controlerende aandelen van gekocht - behalve New Haven - in wat nu Metro-North Railroad heet. Een tweede gebouw werd voltooid in 1900, maar werd in 1902 als verouderd beschouwd.

Tegenwoordig staat het derde gebouw op het terrein dat wij kennen als Grand Central Terminal en werd gebouwd door de kinderen en kleinkinderen van Commodore Vanderbilt. De bouw begon in 1908 en werd voltooid in 1913.

U komt ook te weten hoe het gebouw in de jaren 1980 zo in verval raakte dat Jacqueline Kennedy Onassis te hulp schoot om het tot monument te verklaren. Zij organiseerde een schoonmaakactie en protest om de sloop van het architectonische juweeltje te voorkomen.

Hoogtepunten van Grand Central Terminal

De rondleiding brengt u buiten het gebouw en aan de overkant van de straat naar Pershing Square Plaza, waar u de grootste Tiffany-klok ter wereld en een standbeeld van de Commodore zelf te paard kunt bewonderen.

Terug in de terminal liepen we weer door de hal en passeerden we de beroemde Oyster Bar, die halverwege de 20e eeuw in verval raakte. Het werd later opgeknapt door een restauranthouder die het in 2017 verkocht aan het personeel. De Oyster Bar is nu een van de meest prominente personeelsrestaurants.

Dingen die je niet wist over Grand Central

De hedendaagse heruitvinding van Grand Central Terminal als commercieel en culinair centrum maakt het een genot om er te zijn. (Er zijn nu 68 winkels en 35 eetgelegenheden.) We liepen bijvoorbeeld langs een van de oude wacht- en informatiezones van de terminal, die nu een eetzaal is met eten voor het hele gezin.

We liepen verder langs de eetzaal en kwamen bij een van de vier overgebleven telefooncellen van New York City en vervolgens bij de Grand Central Terminal Lost and Found. Het is een van de grootste ter wereld, met in totaal 20.000 voorwerpen per maand. Maar het heeft een goede staat van dienst, want 80 procent van de voorwerpen wordt herenigd met de eigenaren van de verloren goederen.

Naast de Lost and Found is het eigen politiebureau van Grand Central Terminal om de veiligheid van de bezoekers te waarborgen. De terminal heeft ook zijn eigen brandweer!

Grand Central Charme en een ervaring om te zien

Er is zoveel geschiedenis verpakt in de 90 minuten durende officiële Grand Central Terminal Tour. Het is gemakkelijk om overal in het majestueuze gebouw te gaan staan en je voor te stellen dat het verleden je op elke hoek tegemoet komt. De charme en grandeur van Grand Central Station zal je nog lang na de tour bijblijven. En als je die drukte begint te missen, is er een leuke manier om er thuis of op kantoor aan herinnerd te worden.

Je gids zal vragen beantwoorden die je je altijd al hebt afgevraagd en je nog meer vragen laten stellen over de geheimen ervan. Je leert zelfs over een beroemd treinspoor. Zorg ervoor dat je comfortabele schoenen draagt, want je zult veel stappen zetten op deze prachtige plek die vervoer en geschiedenis en weelde met elkaar verbindt.