Wanneer het grote zeilschip Star of India de zee opgaat, zoals ze halfjaarlijks doet, kijken de mensen met ontzag en verbazing naar haar. Hele vloten kleinere zeilboten varen in haar kielzog mee. Nieuwshelikopters zweven erboven en persboten cirkelen rond op zoek naar die speciale foto. Er zijn momenten dat heel San Diego tot stilstand lijkt te komen om Star naar zee te zien gaan.

Vanaf het moment dat de Star of India het dok verlaat, staat ze onder het bevel van kapitein Richard Goben. Bevelen blaffen naar de bemanning boven, communiceren met de sleepboten, en dan uiteindelijk kijken hoe de enorme zeilen op hun plaats vallen, Kapitein Goben liet het niet alleen gemakkelijk lijken, maar ook leuk. Dit was het hoogtepunt van een lang gekoesterde droom voor Goben - om op een dag kapitein te worden van dit grote tallship en San Diego icoon.

Onlangs werden de ra's van het grote zeilschip aan de kade geschandaliseerd - volgens een eeuwenoude traditie. Het gebeurt wanneer iemand van groot belang sterft. Kapitein Richard Garth Goben stierf in januari aan complicaties van een longontsteking. Hij was 62.

Goben, een voormalige inwoner van Coronado, woonde in Descanso ten tijde van zijn overlijden. Geboren als jongste van drie kinderen in Great Lakes, Illinois, als zoon van kapitein Howard en Virginia (Halligan) Goben (USN, Ret), werd hij opgevoed in een militaire familie maar heeft zelf nooit in dienst gezeten. Toch had hij het grootste respect en bewondering voor onze militairen.

Goben ging naar de McLean High School in McLean, Virginia, waar hij in 1971 afstudeerde. Hij behaalde een BA in Visual Arts aan de University of California San Diego in 1979.

Goben's relatie met het Maritiem Museum begon als vrijwillige bemanning aan boord van de Star of India op haar tweede reis in de moderne tijd (1984) - het jaar dat de beroemde nieuwsman Walter Cronkite aan boord voer. In de loop der jaren klom hij op tot eerste stuurman en vervolgens tot kapitein. Sinds 1998, toen hij de eerste kapitein werd die met de Star of India onder de Coronado Bridge door voer, was hij bij elke afvaart kapitein.

Bekend als "kapitein" aan de waterkant, begon Goben zijn liefde voor de zee als zeilinstructeur tijdens zijn studie aan de UCSD. In die tijd behaalde hij zijn eerste Coast Guard license, waarmee hij professionele charters onder zeil of motor kon doen. Hij vulde zijn inkomen aan door artikelen te schrijven en foto's te maken voor nationale tijdschriften zoals SAIL Magazine en SEA Magazine.

Ter voorbereiding op de America's Cup Races van 1983 diende Goben als navigator op de proefboot van de Freedom Campaign. Naarmate zijn vaardigheden en reputatie groeiden, zocht hij meer vast werk. Hij diende als kapitein voor Invader Cruises (1984-1986 en 1988-1990), was kapitein voor Schooner Bagheera Charters (1987), en nam met succes deel aan talrijke schoenerraces en Ancient Mariner-races.

Toen Hornblower Invader overnam, vonden velen hun grootste troef de aanwinst van kapitein Rich Goben. Gedurende meer dan twee decennia hielp hij de persoonlijkheid en het succes van Hornblower vormgeven als havenkapitein (1990-2015), waarbij hij een consistente en benijdenswaardige staat van dienst opbouwde op het gebied van veiligheid en service op het water.

"Kapitein Rich leidde een leven van voorbeeldige vriendelijkheid, nederigheid, eerlijkheid en liefde voor anderen," zei Jim Unger, general manager van Hornblower Cruises & Events. "We zijn dankbaar voor de positieve impact en nalatenschap die Kapitein Goben bij ons heeft achtergelaten. Hij zal nooit vergeten worden."

Rich Goben was een Renaissance man. Hij hield van muziek, antieke auto's, zijn huis - liefkozend "Rancho Goben" genoemd - en hij hield van mensen. Hij had een onverzadigbaar verlangen om meer te leren. In zijn vrije tijd werkte hij onvermoeibaar aan het vergroten van zijn kennis op allerlei gebieden.

Zijn enthousiasme was ongebreideld en hij omringde zich met anderen die zijn liefde voor de zee, muziek en antieke auto's - in het bijzonder de Britse MGB - deelden. In 1987 trouwde hij met de liefde van zijn leven, Carolyn Johnson. Ze waren onafscheidelijk en deelden samen allerlei avonturen, zowel op zee als in hun landjacht, een klasse-B camper.

Goben was ook kapitein op het stoomjacht Medea uit 1904 en het State Tallship Californian. Hij was reserve-schipper voor de HMS Surprise (het filmschip van het museum), voer op de U.S. Coast Guard bark Eagle en nam deel aan een bemanningsuitwisseling op zee tussen de twee grote zeilschepen (1999).

Een man met veel humor en snelle humor, Kapitein Goben hield zijn bemanning op de Star of India scherp. Toen de bemanning aankwam om het schip vaarklaar te maken, vonden ze het stuurwiel, het roer van het schip, vergrendeld met een diefstalbeveiliging die je ook in een auto kunt vinden. Goben had het de avond ervoor bij wijze van grap op het stuurwiel geplaatst, alsof iemand anders dan hij en zijn goed getrainde bemanning het schip ooit zou kunnen besturen.

Voor elke reis van de Star of India plaatste Goben een misthoorn op het dek van het schip en liet de hele bemanning eromheen dansen. Star of India, in haar hoogtijdagen, rondde Kaap Hoorn, alias "De Hoorn", 21 keer. Terwijl zijn bemanning op het hoofddek rond de hoorn danste, vertelde kapitein Goben hen dat ze nu met succes "rond de Hoorn waren geweest op de Star of India". Dit soort dingen maakte hem zeer geliefd bij zijn bemanning.

Een van Goben's tradities als kapitein van Star of India, Medea en andere schepen die hij leidde, was het signaleren van passerende militaire schepen door de Amerikaanse vlag te dopen of met semafoorvlaggen als zij in de vaargeul passeerden. De semafoorboodschap was meestal: "Veilig varen" of "Welkom thuis".

Goben kreeg er een kick van om jonge vaandrigs aan boord van grote marineschepen te zien worstelen om hun seinvlaggen in orde te krijgen voor een passend antwoord. Ze verwachtten zo'n signaal nooit van een niet-militair schip, maar hij kreeg altijd een bericht terug.

"Ik ken Rich al meer dan 40 jaar," zei Dr. Raymond Ashley, CEO van het Maritiem Museum en tevens kapitein in het bezit van een kustwachtlicentie. "We gingen samen naar school aan de UCSD, hielpen elkaar aan een baan, trokken samen op. Hij was een geweldige kerel en een heel goede vriend die er altijd van droomde om ooit kapitein van Star of India te zijn.

"Dat was niet gemakkelijk," zei Ashley. "Het was een zeer omstreden baan. Rich won het vertrouwen en respect van iedereen die ooit met Star of India heeft gevaren. Niet uit intimidatie, of omdat mensen bang voor hem waren (in tegenstelling tot eerdere kapiteins), maar omdat ze hem oprecht een plezier wilden doen. Ze wisten hoeveel het voor hem betekende. Het betekende ook veel voor hen, dat een van henzelf opklom van bemanning tot kapitein," zei Ashley.

Goben kreeg een speciale aantekening van de kustwacht voor Sail Vessels Limited op de Star of India en werd in 1998 kapitein op haar - een zoektocht die begon in 1989. Hij had een onbeperkt Radar Observer's License en een certificering als Able Seaman, Unlimited. Hij was ook in het bezit van een gekoesterd kapiteinsbrevet voor motor-, stoom- en zeilschepen van niet meer dan 1600 ton.

"Rich's Coast Guard licentie was alleen voor Star of India," zei Ashley. "Maar hij wilde niet dat het een goedkeuring zou zijn met een sterretje ernaast, dus ging hij de uiterst administratieve route van het Coast Guard licentieproces aanvechten.

"Het soort vaarbewijs dat hij zocht is moeilijk te behalen na het soort carrièrepad dat Rich had gekozen," zei Ashley. "Het was onnodig moeilijk voor hem om te bereiken, ongelooflijk onnodig moeilijk. Het heeft hem jaren gekost, maar hij wilde dit echt. Zijn doorzettingsvermogen betaalde zich uit en uiteindelijk had hij zijn licentie voor onbeperkte tonnage onder stoom en zeil. Daar was hij erg trots op, en hij heeft die zoektocht nooit opgegeven."

Vanaf de jaren 90 ontwierp hij een vertelprogramma voor de Dependents' cruises, waarbij hij zijn kennis van de waterkant en de geschiedenis van het gebied deelde met militaire families terwijl de schepen zich voorbereidden op hun vertrek. Als hij zelf niet kon gaan, regelde hij een andere Hornblower kapitein die dat wel kon. Hij was toegewijd aan dit programma. Als zo'n prominente en erkende figuur aan de waterkant, werd Kapitein Goben vaak uitgenodigd voor speciale rondleidingen van militaire schepen. Vaak werd hij overgevlogen voor Tiger Cruises waarbij vliegdekschepen landden. "De militairen hebben het beste speelgoed ter wereld," zei hij vaak. Hij hield van ons leger.

Goben was een begaafd muzikant en speelde gitaar, mandoline, viool, banjo en contrabas. Op verzoek kon hij doorbreken in Folk of Bluegrass, of zelfs af en toe een rocknummer, en zijn schoorsteenmantel was gevuld met muzikale onderscheidingen. Hij was vaak gastheer van folkmuziek bijeenkomsten op Rancho Goben.

Goben was stichtend lid van "Just Friends" en trad van begin jaren tachtig tot 2011 op voor de Sierra Club Nature Knowledge Workshop. Hij was ook de muzikale openingsact voor de Descanso July Fair (2010-2015), en was actief in de Pine Valley Days parkoptredens en Vaquero Days.

Goben was een tijd lang decorbouwer voor het Coronado Playhouse. Hij hield ervan om met zijn handen te werken. Hij en Carolyn waren fervente fotografen, vogelliefhebbers en wandelaars.

Naast zijn illustere carrière verdiende Goben een groot aantal prijzen, onderscheidingen en prestaties, waaronder een Amateur Radio Operator License (2012). Zijn roepnaam, KK6AGP, was een bekende op het net.

Hij voltooide de Naturalist class in het San Diego Natural History Museum, zat in het San Diego Harbor Safety Committee als voorzitter, het Area Maritime Security Committee en de Passenger Vessel Association of the United States.

Goben ontving een Outstanding Leadership Award van de Naval Order of the United States, evenals de International Maritime Person of the Year Award van de International Propeller Club, waar hij lange tijd lid was en voorzitter was (2014).

Hij ontving de Hospitality Employee of the Year Gold Key Award van de Hotel Sales & Marketing Association en de Creative Innovation in Sailing Programming Award van US Sailing. Hij werd genomineerd voor de Maritime Hero Award en was ook voorzitter van het San Diego Harbor Safety Committee.

Rich en Carolyn Goben waren frequente supporters en leden van de Sierra Club, Mystic Seaport, Defenders of Wildlife, Project Wildlife, de Humane Society, de Audubon Society, Maritime Museum of San Diego, Hudson River Sloop Clearwater, Inc. en de Nature Conservancy.

Kapitein Richard Goben wordt overleefd door zijn vrouw Carolyn (Johnson) Goben van Descanso en zijn moeder Virginia Goben van Buffalo Junction, VA. Ook overleven zijn zussen Elizabeth O'Neill (Robert) van Oak Ridge, TN, en Virginia Weisbarth (Bryan), en neven Jimmy en Andy Weisbarth, allen van Reynoldsburg, OH.

Een viering van het leven is gepland voor 2 april, 11-2, aan boord van de veerboot Berkeley van het museum, waar het leven van kapitein Richard Goben zal worden herdacht met vrienden en familie. Zijn as zal tijdens een volgende vaart vanaf de Star of India op zee worden uitgestrooid.

De familie verzoekt om, in plaats van bloemen, donaties te doen "Ter nagedachtenis aan Kapitein Richard Goben," aan het Maritiem Museum. Alle donaties moeten geoormerkt zijn, "Voor Star of India Deck Repairs," en gemaild worden naar Maritime Museum of San Diego, 1492 N. Harbor Drive, San Diego, CA 92101.