Als je ooit in de staat bent geweest (of bumperstickers hebt gezien aan de oostkust), ben je waarschijnlijk bekend met de slogan "Virginia is for lovers" - maar wist je dat Virginia ook voor kunstenaars is?

Ja, de staat The Old Dominion heeft veel meer te bieden dan mooie stranden, een prachtig landschap en een bruisende industrie. De populaire stad Norfolk in Virginia heeft zelfs een van de meest bloeiende kunstscènes van de staat. "Elke ruimte, of het nu op een muur van een gebouw, een huis, een schuur of zelfs een stoep is, kan worden omgetoverd tot een prachtig schouwspel door lokale kunstenaars wier liefde voor de stad in alle opzichten duidelijk is," zo staat te lezen op de website van Visit Norfolk. "Met rondleidingen op eigen gelegenheid en zelfs rondleidingen gericht op het NEON-district van Norfolk, is de kunstscene van Norfolk niet te missen."

Daarom hebben we deze korte lijst samengesteld met een aantal van de coolste, interessantste stukken straatkunst en plaatsen om kunst te bekijken in Norfolk, met name in het NEON-district van de stad. "Het eerste kunstdistrict van Norfolk stond ooit bekend als 'Auto Row' met talloze klassieke autodealers die de straten omzoomden en verlichtten met hun neonkleurige lichten," legt de website van NEON Norfolk uit. "Nu is het NEON District, of New Energy of Norfolk, de thuisbasis van een nieuwe golf van passie en creativiteit in de binnenstad. Het begon met een kleine groep betrokken burgers en is snel uitgegroeid tot een bloeiend levend canvas met cultuur, cuisine en ambachtslieden."

Enkele van onze favoriete, niet te missen muurschilderingen zijn:

• Razzle Dazzle, een felgekleurd werk en een van de eerste grootschalige muurschilderingen in het NEON District.
• Labor of Love, een versie van een EKG-hartslaggrafiek met het handschrift van de kunstenaar zelf en prachtige neonlichten.
• Bloom, met opvallende witte hoektanden in contrast met felroze bloemen op de achtergrond.
• Solidarity, een politiek commentaarstuk geïnspireerd op Animal Farm van George Orwell, is geschilderd op een uniek materiaal - een schuurtje!
• Art Benches, overal in het NEON district te vinden, de Governor's School for the Arts studenten beschilderden met de hand zes prachtige zitjes voor trottoirs in de buurt.
• NEONing, oftewel kleuraccenten en bewegwijzering op straten en trottoirs in het Arts District, was het geesteskind van de plaatselijke kunstenares Joan Biddle, die teams van vrijwilligers leidde om de wegen op te fleuren.
• The Dance, van Amelia Langford, maakt gebruik van een laag bestaande gele verf op de zijkant van een gebouw om haar zwart-wit natuurscène warmte en complexiteit te geven.

Enkele andere opmerkelijke kunstruimtes en evenementen zijn:

• Glass Wheel Studio is een hedendaagse kunstfaciliteit in het hart van NEON, met twee roterende galeries in een onlangs gerenoveerde ruimte van 3500 vierkante meter. Het is gratis en open voor het publiek en wil kunstenaars uit alle disciplines aanmoedigen om hun vak uit te oefenen en te verbeteren.
• Het NEON Festival is al meer dan zeven jaar aan de gang en is een gratis twee avonden durend evenement waar zowel inwoners als bezoekers het kunstdistrict kunnen verkennen en ontdekken.
• Het Chrysler Museum of Art heeft maar liefst vijftig galerieën, een steeds groeiende collectie van meer dan 30.000 voorwerpen, een interactieve ruimte voor het hele gezin en de enige glasstudio in zijn soort in de Mid-Atlantische regio. Oh, en de toegang is gratis!
• Het d'Art Center is een gemeenschapscentrum voor kunst dat in 1986 werd opgericht en nog steeds de stad bedient met drie galeries, ateliers voor kunstenaars en meerdere activiteitenruimtes. De Main Gallery en Vault worden maandelijks geroteerd met nieuwe, nationaal samengestelde tentoonstellingen, terwijl de Artist Wing werk toont van lokale kunstenaars uit de gemeenschap.

Als je klaar bent met het bekijken van alle geweldige straatkunst die Norfolk te bieden heeft, heb je waarschijnlijk trek gekregen - maak je geen zorgen, wij hebben voor je gezorgd. Voor een geweldig diner en een avond op het water kun je terecht op de dinercruise over de Elizabeth River, waar je geniet van een heerlijk dinerbuffet met vers bereide voorgerechten, salades en desserts, terwijl je een spectaculair uitzicht hebt op de machtige Atlantische vloot van de marine. Er is ook entertainment aan boord met DJ-muziek, toegang tot loungeruimtes en interactieve spelletjes.