De dag dat de Niagara rivier (en de Niagara watervallen!) opdroogde

Op 29 maart 1848, net voor middernacht, deed een boer uit New York tijdens een nachtelijke wandeling een vreemde observatie.

Het was stil. Te stil.

Zo'n stilte was ongebruikelijk voor iemand die zo dicht bij de Niagara watervallen was. De man was gewend geraakt aan het vertrouwde gebrul van neerstortende watervallen, een geluid dat merkbaar ontbrak tijdens zijn maanverlichte wandeling.

Nieuwsgierig naderde hij de rand van de Niagara rivier. Wat hij zag zou schokgolven door de Amerikaanse en Canadese gemeenschappen sturen: de eens zo machtige rivier stond bijna droog. Verderop in de rivier zouden de mensen snel ontdekken dat de Niagara Falls zelf tot stilstand waren gekomen.

De Niagara Falls stonden droog en zouden dat de komende 30 tot 40 uur blijven.

Wat was er aan de hand?

 

Waarom vielen de Niagara watervallen droog in 1848?

Begrijpelijk, mensen werden gek bij het zien van de opgedroogde Niagara watervallen. Eindigde de wereld? Hoe kon dit gebeuren?

Nou, dit is wat er gebeurde.

De winter van 1848 was bijzonder koud geweest in de Niagara Region. Zoals we eerder hebben besproken in onzeNiagara Falls geschiedenis seriekan de nabijheid van een groot wateroppervlak, zoals het Eriemeer, interessante (en zelfs gevaarlijke) natuurverschijnselen veroorzaken. Waarom? Omdat het meer kan bevriezen. Sneeuw en ijs kunnen zich ophopen op het bevroren water. Dan zijn er alleen maar sterke winden nodig om het ijs en de sneeuw in een of andere richting te laten vliegen.

In dit geval zorgde een warme periode in maart ervoor dat het bevroren ijs van het meer in stukken brak, ook bekend als "ijsschotsen". Harde wind op 28 en 29 maart 1848 duwde deze ijsschotsen over het meer naar de Niagara rivier. Bij de monding van de rivier begon het ijs zich op te stapelen. Dit blokkeerde de waterweg en vormde een dam.

Tegen de vroege ochtend van 29 maart 1848 had die dam bijna alle watertoevoer naar de Niagara Falls gestopt. Het resultaat? Een ondiepe Niagara rivier, een nauwelijks druppelende waterval, en een verwarde bevolking.

 

Hoe reageerden de mensen op het opdrogen van de Niagara Falls?

In 1848 was er geen Weer Netwerk om uit te leggen waarom natuurverschijnselen plaatsvonden. Toen de Niagara Falls droogvielen, hadden de mensen geen idee waarom dat gebeurde. De reacties op deze situatie liepen zeker uiteen. Hier zijn een paar van onze favorieten:

Angst en hartstocht

Toen de Niagara watervallen opdroogden, waren er in New York tientallen religieuze opwekkingen. De gelovigen vulden hun kerken. Was dit vergelding? Een waarschuwing? Een einde van de wereld gebeurtenis? Niemand wist het zeker, maar er waren eindeloze theologische theorieën over het waarom en wat er gebeurde.

Avontuur en het verzamelen van souvenirs

Als u langs de Niagara River woonde, maar niet bij de Niagara Falls zelf, is de kans groot dat uw ervaring met dit fenomeen beperkt bleef tot het ondiep worden van de rivier. Terwijl de aanblik van de rivierbodem sommigen stoorde, zagen anderen de droge rivierbedding als een gelegenheid om op onderzoek uit te gaan en verschillende voorwerpen te verzamelen.

Degenen bij de rivier in Chippawa hadden een bijzonder interessante tijd met scharrelen. Aangezien hun woonplaats de plaats was vaneen veldslag tijdens de oorlog van 1812kwamen bajonetten, zwaarden en musketten tevoorschijn toen het water verdween.

Mogelijkheden om geld te verdienen

Op de rivierbedding werden ook grote dennenhouten gevonden, die vanaf de oever bij Three Sisters Islands in de rivier waren gevallen. Een groep jongeren maakte van de gelegenheid gebruik om het waardevolle hout te verzamelen en reed met een houtkar de rivierbedding op. Hoewel het een gevaarlijke onderneming was, bood de blootgelegde rivierbodem de jonge houthakkers een kans om geld te verdienen.

Een andere ondernemende persoon, de eigenaar van een rondvaartbedrijf in de Niagara Falls, greep het incident ook aan. Enkele gevaarlijke rotsen hadden problemen veroorzaakt voor zijn tochten op de rivier, dus zocht hij de route uit terwijl de rivier droog was. Hij identificeerde de rotsen die op het pad van de boten lagen en blies ze op met explosieven.

Een glimp opvangen

Het nieuws over de opgedroogde Niagara Falls duurde een dag of wat voordat het de dichtstbijzijnde grote stad bereikte. De inwoners van Buffalo, op drie uur treinen van de Niagara Falls, waren iets minder verward over de verstopping van de Niagara River. De harde wind die het ijs had doen opstapelen was uit hun richting gekomen, en velen legden het verband meteen bij het horen van de droge Niagara Falls.

En natuurlijk wilden velen in de stad de resultaten zien.

Op 29 en 30 maart 1848 reisden duizenden toeschouwers naar de Niagara Falls om deel uit te maken van de nieuwswaardige gebeurtenis. Sommigen liepen de rivierbedding op en neer, terwijl anderen zo ver gingen dat ze er met paardenkoetsen op en neer reden. Zelfs de Amerikaanse cavalerie profiteerde ervan door over de bodem van de rivier te paraderen.

 

Is de Niagara Falls opgedroogd sinds 1848?

Het is meer dan 170 jaar geleden sinds het incident, en de Falls hebben sindsdien een aantal strenge winters gekend.-wind, ijsschotsen, alles. Maar heeft dit incident zich ooit herhaald? 

Niet echt. Tenminste, niet op dezelfde "natuurlijke fenomenen" manier.

Een van de fascinerende dingen van de Niagara Falls is de manier waarop het natuurlijk vallende water wordt gebruikt om energie op te wekken. Dit staat bekend als "hydro-elektrische energie." Om hydro-elektrische energie op te wekken, hebben ingenieurs manieren ontwikkeld om het debiet en de val van het water te controleren om de capaciteit om elektriciteit op te wekken te maximaliseren. In 1969 schakelde het U.S. Army Corp of Engineers de Amerikaanse kant van de watervallen uit om precies dat te doen.

(Ja, het is nu mogelijk om de Niagara Falls uit te schakelen, maar ik zou het niet proberen als ik jou was).

De manier waarop ze het water "afsloten" was geniaal in zijn eenvoud: ze bouwden kistdammen, die tijdelijk al het water van de American Falls omleidden naar de naburige Horseshoe Falls aan de Canadese kant. Het was geen kleine onderneming - 27.800 ton rots en aarde werd gebruikt om de kistdammen te bouwen. Toen de Amerikaanse watervallen eenmaal tot een druppel waren gereduceerd, verspreidde het nieuws zich, en grote groepen inwoners en toeristen verzamelden zich om een glimp op te vangen vanaf het uitkijkpunt van Goat Island.

Waarom zoiets doen? De U.S Army Corp of Engineers wilde destijds de rotsen aan de voet van de American Falls verwijderen. Ze waren bang dat door erosie meer rotsen zich zouden opstapelen, waardoor gevaarlijke stroomversnellingen zouden ontstaan en het voortbestaan van de waterval zelf in gevaar zou komen.Ze warengrotendeels niet succesvol in het bereiken van dit doelen lieten het water snel weer lopen.

Beide watervallen stromen sindsdien ononderbroken.

 

Kunnen de Niagara Falls weer stoppen met stromen?

Waarom, ja! In feite, volgens sommige rapporten, zou het binnenkort kunnen gebeuren.

Niagara Falls bestaat uit drie watervallen: Horseshoe Falls aan de Canadese kant (waar het meeste water stroomt) en de American Falls en Bridal Veil Falls aan de Amerikaanse kant. Dit maakt het mogelijk het water tijdelijk om te leiden van de ene waterval naar de andere, zoals in 1969 is gebeurd. Deze actie is overwogen voor een komend Amerikaans federaal brugproject.

Dat betekent dat u binnenkort misschien de griezelige stilte kunt ervaren van een waterval die plotseling is gestopt met stromen, hetzelfde vreemde geluid dat een Amerikaanse boer meer dan 170 jaar geleden hoorde.

 

Welke apparatuur is er nodig om de Niagara Falls "uit te zetten"?

• Kofferdammen 
• Omleidingskanalen
• Waterkrachtcentrale
• Penstock gates of stop logs

Een kofferdam is een tijdelijke waterdichte afsluiting die in of rond een waterlichaam wordt gebouwd om de aanleg, reparatie of vervanging van infrastructuur onder water mogelijk te maken. Een afleidingskanaal is een door de mens gemaakte waterweg die wordt gebruikt om de rivierstroom om te leiden rond een gebied waar wordt gebouwd. Een waterkrachtcentrale wekt elektriciteit op door de kinetische energie van vallend water te benutten en om te zetten in elektrische energie. Penstock gates worden gebruikt om de waterstroom in een waterkrachtcentrale te regelen, terwijl stopstammen worden gebruikt om de waterstroom in een rivier of beek tijdelijk te blokkeren.

Om de Niagara Falls "uit te zetten", moet het water worden omgeleid van de American Falls naar de Horseshoe Falls aan de Canadese kant. Dit kan met behulp van kistdammen en omleidingskanalen. Als het water eenmaal is omgeleid, kan de waterkrachtcentrale worden uitgeschakeld door de poorten van de pijpen of stopstammen te sluiten.

 

 

Heeft het "uitzetten" van de Niagara Falls gevolgen voor het milieu?

Ja, het "uitzetten" van de Niagara Falls heeft een effect op het milieu. Wanneer de waterkrachtcentrale wordt uitgeschakeld, vermindert de waterstroom. Dit kan leiden tot een afname van de hoeveelheid opgeloste zuurstof in het water, wat schadelijk kan zijn voor vissen en ander waterleven. Bovendien kan het uitschakelen van de waterval ook gevolgen hebben voor het plaatselijke ecosysteem doordat de natuurlijke stroom van water en sedimenten wordt verstoord.

Hoewel het "uitzetten" van de Niagara Falls een aantal negatieve gevolgen heeft, is het belangrijk te bedenken dat deze actie meestal tijdelijk en omkeerbaar is. Zodra de bouw- of reparatiewerkzaamheden zijn voltooid, kan het water weer worden ingeschakeld en wordt het ecosysteem weer normaal.

 

Wat zou je denken als je naar de Niagara Falls ging en het was droog?

Terwijl sommige mensen het interessant vinden om een droge waterval te zien, kunnen anderen teleurgesteld zijn. Als u van plan bent de Niagara Falls in de nabije toekomst te bezoeken, kunt u controleren of er bouw- of reparatieprojecten gepland zijn die de waterstroom kunnen beïnvloeden. Anders kunt u er zeker van zijn dat beide watervallen ononderbroken zullen stromen.

 

Denk je dat het "uitschakelen" van de Niagara Falls een goed idee is?

Er zijn voor- en nadelen aan het "afzetten" van de Niagara Falls. Aan de ene kant kunnen bouw- of reparatiewerkzaamheden worden uitgevoerd zonder de waterstroom te beïnvloeden. Anderzijds kan het negatieve gevolgen hebben voor het milieu. Uiteindelijk ligt de beslissing om de Niagara Falls af te sluiten bij de mensen die betrokken zijn bij het bouw- of reparatieproject.