Zeven dagen verkennen van de stad York & North Yorkshire
Het is al meer dan twintig jaar geleden dat ik voor het eerst de prachtige Yorkshire hoofdstad York bezocht, enkele vage herinneringen aan een wandeling over de Romeinse muren en een reis in een tijdmachine terug naar de straten van het Viking York, compleet met de geluiden en geuren van de stad op de JORVIK Viking Centrum en een heel kort bezoek aan de majestueuze Minster, dus ik was erg opgewonden dat ik de kans kreeg om deze fascinerende stad nogmaals te verkennen.
Het eerste deel van mijn reis naar Yorkshire had ik besteed aan een bezoek aan de noordkust, waarbij ik de kustplaatsen Whitby en Staithes had bezocht. Whitby stelt nooit teleur, fish & chips bij Papa's op de kade, een opwindende wandeling langs de door lichte wind en regen geteisterde havenmuren en het vergapen aan de ruime keuze aan snoepgoed en edelstenen in de etalages. Het lukte me zelfs om de honderdnegenennegentig treden naar de abdij te beklimmen, ja ik heb ze allemaal geteld. Engels erfgoed. Op een dag stopte ik bij het prachtige kustplaatsje Staithes, waar ik al jaren naartoe wilde. Toen ik bovenaan het dorp parkeerde, genoten mijn vrouw en ik van een rustige wandeling over de steile dorpsweg naar de havenmuren. Het geluid van de beukende golven, de torenhoge kliffen en de rusteloze grijze wolken zorgden voor een verbluffend schouwspel!
Staithes
Een korte rit naar het zuiden over de North York Moors bracht ons tot stilstand in Goathland of 'Aidensfield'zoals het later werd genoemd in de televisieserie 'Heartbeat'. Jongere bezoekers herinneren zich misschien zelfs de rol in de 'Harry Potter'-films, maar ik was in dit winderige heidedorp gestopt om me te vergapen aan de binnenkomende stoomlocomotieven op het Heritage Railway Station. Wat een opwinding toen niet één, maar twee stoomreuzen het station binnenrolden. Mijn dag was compleet! Met de glorieuze Yorkshire Dales en de prachtige North York Moors voor de deur heeft York de bezoeker veel te bieden. Met musea van wereldklasse en een van de beste renbanen van het land moet je een bezoek aan York goed plannen, want er is zoveel te doen! De stad is onlangs door de Sunday Times zelfs uitgeroepen tot de beste plek om te wonen in het Verenigd Koninkrijk! Een pluim op de hoed!
Ik zou verblijven in De directeur York op een steenworp afstand van het station, de perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen. Het hotel werd in 1878 geopend als het Royal Station Hotel, het vlaggenschip van de North Eastern Railway Company, ontworpen als integraal onderdeel van het station. Met de grandeur van de laat-Victoriaanse architectuur hebben de bekroonde interieurarchitecten Goddard Littlefair de kamers en openbare ruimtes van het hotel gerenoveerd en gerestaureerd tot 155 elegante, comfortabele kamers en suites in evenwichtige, neutrale tinten.
De directeur, York
Van de buitenkant, De directeur ziet het eruit als een paleis van Scarborough baksteen en aan de binnenkant heeft het een luxe en verfijnde stijl. Als u het hotel binnenstapt voelt u zich als een vorst en zeer comfortabel door de warme ontvangst die u bij de receptie krijgt. Mijn luxe kamer had het beste uitzicht op York Minster dat ik me had kunnen wensen! York doet architectuur echt goed en het Principal Hotel is daarop geen uitzondering. Ondanks de uitgebreide renovaties zijn er nog veel originele details om van te genieten, zoals de prachtige Victoriaanse trap. Alle openbare ruimtes, zoals de tuinkamer en de receptie waren elegant en verfijnd en mijn slaapkamer was enorm groot met een zeer hoog plafond, waardoor de unieke geschiedenis en het uitzonderlijke erfgoed tot hun recht kwamen. Zulke hotels worden niet meer gebouwd, dus het Principal Hotel York is een zeldzaam juweeltje!
Clifford's Tower is het grootste overgebleven gebouw van York Castle, het grootste middeleeuwse koninklijke fort van Noord-Engeland. Ik ging naar het spectaculaire dakterras dat een prachtig uitzicht over de stad biedt. Ik hield van de geluidstolken die het verhaal van de Clifford's Tower vertelden en het dramatische en soms tragische verhaal tot leven brachten vanuit de luidsprekers in de stoelen!
York Kunstgalerie. Werken van enkele grote namen uit de Britse kunst, waaronder L.S. Lowry, J.M.W. Turner & David Hockney, hangen er comfortabel naast enkele van de beste keramische kunst ter wereld. Aan de achterkant van het gebouw maakte ik een wandeling door de Artists Garden & het Edible Wood, met zijn huidige tentoonstelling van spookfiguren en topiary dieren, voordat ik de rest van de prachtige York Museum Gardens verkende. Een oase van rust!
York Minster. Als u York bezoekt, moet u de Minster bezoeken, die u vanuit elk deel van de stad en daarbuiten kunt zien! Het is een meesterwerk van gebrandschilderd glas en steen, dat sinds de 7e eeuw het centrum van het christendom in het noorden van Engeland vormt. Bekijk zeker het prachtige, handgemaakte stenen vakmanschap en de superieure collectie middeleeuws glas-in-lood. Ik heb een tijdje in de kapittelzaal en het koor gezeten, op zoek naar de verborgen wezens tussen het ongelooflijke houtsnijwerk. Het Grote Oostraam, dat het verhaal vertelt van de schepping tot de apocalyps, is het grootste middeleeuwse glas-in-loodraam van het land en was absoluut prachtig! Het Roosvenster, dat in 1984 zwaar beschadigd werd door een brand, is nu volledig gerenoveerd en is nu een van de mooiste van het land. Als je de tijd hebt, helaas had ik die niet, ga dan naar beneden naar het Undercroft Museum en verken de overblijfselen van een Romeinse kazerne of beklim, als je fit en gezond genoeg bent, de 275 treden van de Central Tower om te genieten van een ongelooflijk panoramisch uitzicht over de stad.
Ik hou van locomotieven! Als kind herinner ik me dat ik onder spoorbruggen stond terwijl de stoomlocomotieven er onderdoor raasden, hoestend en sputterend! De Nationaal Spoorwegmuseum bood me een reis door de tijd. Ik kon enkele echte iconen uit de gouden eeuw van de spoorwegen van dichtbij bekijken, waaronder de Mallard, 's werelds snelste stoomlocomotief en een tweehonderd jaar oude Stephenson`s Rocket! Lopend langs deze reuzen van het stoomtijdperk ontdekte ik hoe de spoorwegen onze wereld hadden gevormd, van de pracht en praal van koninklijke treinstellen van koningin Victoria tot authentieke posttreinen compleet met post! Ik vond de Open Store met meer dan 10.000 ephemera, memorabilia, stationsborden, meubilair en andere spoorwegvoorwerpen fascinerend.
Na kilometers door de stad te hebben gelopen, was ik meer dan gelukkig om aan boord te stappen van mijn York City Cruise met Stadservaringen Hornblower bij Lendal Bridge op de rivier de Ouse voor een sightseeing cruise die zowel onderhoudend als informatief was. Vijfenveertig minuten lang werd ik vermaakt, geïnformeerd en geamuseerd door het commentaar aan boord! We besloten op het bovendek te gaan zitten, maar op de terugweg trokken we ons terug in de comfortabele afgesloten ruimte beneden. Ik ontdekte allerlei fascinerende feiten over de stad en de invloed van de rivier de Ouse op haar ontwikkeling. Van de impact van overstromingen door de eeuwen heen tot haar bloei als binnenhaven, die kostbare goederen van over de hele wereld naar York bracht, waaronder de nederige cacaoboon, die de wereldberoemde chocolade-industrie van York een impuls gaf. Sommige van mijn medecruisers maakten gebruik van de faciliteiten aan boord van onze cruise en trakteerden zichzelf op een breed scala aan versnaperingen in de bar aan boord. Met een selectie van lokale bieren, wijnen, sterke dranken, frisdranken, warme dranken en snacks was er genoeg om uit te kiezen!
York wordt al sinds de Romeinse tijd verdedigd door een of andere muur. Aanzienlijke delen van de muren zijn bewaard gebleven en York heeft meer kilometers intacte muur dan enige andere stad in Engeland. De muren zijn over het algemeen 4 meter hoog en 1,8 meter breed. Voordat ik de muren betrad, werd ik uitgenodigd voor de Ervaring met stadsmuren, vroeger bekend als de Henry VII Experience, gelegen in het zuidelijke poortgebouw aan de Mickelgate Bar, ongeveer vijf minuten lopen van mijn hotel, The Principal. Historisch gezien was dit de hoofdingang van de stad voor iedereen die vanuit het zuiden aankwam. Er zijn minstens zes regerende vorsten bekend die door deze poort zijn gegaan, dus ik bevond me in zeer exclusief gezelschap! Een restauratie van de bar werd eind 2017 voltooid en de City Walls Experience werd dit jaar in 2022 geopend!
Gemaakt door het team achter het bekroonde JORVIK Viking Centre, verkende ik alle drie verdiepingen van dit belangrijke poortgebouw en ontdekte veel over hoe York een ommuurde stad werd en hoe de beroemde muren zijn geëvolueerd en veranderd sinds de eerste dijken door de Romeinen werden gebouwd. De bovenste verdieping bevatte een centrale kaart met displays die de kenmerken uit verschillende perioden in de geschiedenis belichtten die nu nog zichtbaar zijn, evenals die welke door de tijd verloren zijn gegaan. Van koningen tot soldaten en zelfs een politieagent woonden hier, enkele zeer goede videopresentaties brachten hun verhalen tot leven.
Ik had een paar heerlijke dagen om de stad York te verkennen, maar er is nog zoveel meer te doen in de stad dat ik mijn volgende bezoek al aan het plannen ben. Tot ziens!
James Davis (The Travel Locker)