New York City ligt aan de monding van de Hudson rivier, op het punt waar deze uitmondt in de New York Bay en uiteindelijk uitmondt in de Atlantische Oceaan.

Loop een eindje in zowat elke richting en je zult zeker het natte spul zien. Het is een van de voordelen van de Big Apple dat je niet ver hoeft te lopen om een adembenemend uitzicht op het water te hebben.

De grote vragen stellen over de rivieren van NYC

In de 19e en 20e eeuw gingen New Yorkers tijdens de zomermaanden naar drijvende zwembaden of een gereguleerd strand langs de Hudson-rivier om af te koelen. Nu vraag je je misschien af, vooral op een zonnige zomerdag: Zou je vandaag een duik kunnen nemen in een van de rivieren rond New York City?

Op deze vraag volgt een reeks vervolgvragen: Wat is de consensus over de kwaliteit van het rivierwater direct rond de grote metropool vandaag? Wat zijn de risico's van zwemmen in de Hudson of de East River?

Afgezien van bootverkeer en troebel of verkleurd water (om nog maar te zwijgen van de dingen die in dat water terecht kunnen komen), welke andere gevaren kunnen zich voordoen als je in een van de rivieren van New York City zwemt? Krijg je te maken met blootstelling aan zaken als fecale bacteriën uit afvalwater, of andere dingen die mensen ziek maken?

Vraag het de gemiddelde New Yorker en je krijgt waarschijnlijk een grinnik of twee, gevolgd door een hatelijke opmerking over alle heerlijke dingen die mogelijk onder het oppervlak van de rivier schuilen. Dus, moet je een duik nemen in een van de New Yorkse rivieren? Nou, ja en nee.

Het hangt allemaal af van wat je bereid bent te tolereren en/of te riskeren. Het New York State Department of Health beweert dat de waterwegen van New York nog nooit zo schoon zijn geweest. In feite zegt de gezondheidsdienst dat de waterwegen vandaag de dag de schoonste zijn sinds de Burgeroorlog.

 

Kun je zwemmen in de Hudson River?

Het advies van het New York State Department of Health is dat het prima is om te zwemmen in het water van de Hudson River rond New York City, maar alleen als u een aantal elementaire voorzorgsmaatregelen neemt.

U moet te allen tijde uw hoofd boven water houden (en uw mond gesloten) om directe blootstelling aan parasieten, bacteriën, blauwalg en andere micro-organismen die een bedreiging voor uw gezondheid kunnen vormen, te beperken.

In het algemeen wordt geadviseerd niet te gaan zwemmen waar veel scheepvaartverkeer is, en u moet zich onmiddellijk afspoelen nadat u weer aan wal bent gegaan. Bovendien moet u uit de buurt blijven van troebel of verkleurd water, omdat u dan waarschijnlijk geen potentiële gevaren onder water kunt zien.

Is het veilig om in de East River te zwemmen?

Technisch gezien is het legaal om in de East River te zwemmen, hoewel het ook streng verboden is om de rivier daadwerkelijk te betreden. Afgezien van de juridische aspecten beweert Mike Dulong, senior advocaat van de New Yorkse Riverkeeper, dat de East River niet zo onhygiënisch is als de gemiddelde New Yorker denkt. En een rapport van het NYC Environmental Protection Agency uit oktober van dit jaar lijkt deze bewering te ondersteunen.

De rivier heeft al heel wat schandalen gekend (wie er eind jaren tachtig was, denkt waarschijnlijk aan "syringetide"), maar volgens Dulong is de waterkwaliteit de laatste jaren aanzienlijk verbeterd.

Maar dit alles komt met een voorbehoud. Dulong legt verder uit dat het regenwater tijdens periodes van hevige regenval van de straten van de stad afstroomt en ongezuiverd rioolwater met zich meebrengt. Dit komt dan weer terecht in de vele waterwegen van de stad, die jaarlijks ongeveer 21 miljard liter van dit spul ontvangen.

Bovendien veroorzaakt dit rioolwater een veel voorkomende rioolbacterie, enterococcen genaamd, die vele soorten infecties veroorzaakt bij mensen en andere dieren waarmee het in contact komt. Dus ongeveer 48 uur na een superhevige regenval wemelt het in de waterwegen van New York van deze bacterie - beslist geen goed moment om een duik te nemen!

Maar, zoals Dulong uitlegt, heeft de East River veel last van getijdenstromingen, zodat deze bacteriën er niet lang kunnen overleven. Dit is echter niet het geval dichter bij de waterkant, waar de getijden niet zo sterk zijn.

Dulongs uiteindelijke conclusie is dat mensen zich niet zozeer zorgen moeten maken over de reinheid van het water als ze gaan zwemmen in de East River, maar eerder over de gevaren die gepaard gaan met de gevaarlijk sterke stromingen.

Dus, moet je wel zwemmen in een van de rivieren van New York City?

Dat is aan jou. Waar het volgens ons op neerkomt? Zeker, je zou een duik kunnen nemen in de Hudson River of de East River rond New York City, zolang je het veilig aanpakt en je niet helemaal bezorgd bent over potentieel negatieve factoren, zoals de occasionele vlaag van vervuiling en onaangenaam afval dichter bij de kustlijn.

Maar als het erop aankomt, is het waarschijnlijk prettiger om stroomopwaarts te gaan naar een van de stranden net buiten de ziedende metropool, zoals het altijd populaire Kingston Point Beach in de Hudson-vallei.

Beter nog, stap op een van onze New York Signature Dinner Cruises of een Bateaux New York Premier Lunch Cruise om het beste van de Hudson en East River te ervaren. U ziet de iconische skyline van New York City vanuit het comfort van een bootdek, zonder dat u zich voortdurend hoeft af te vragen wat er in het water zit. Er is meer dan één manier om een plons te maken in New York City.