Door de lengte van de Theems en de uitstekende verbindingen met het Engelse kanaalsysteem en de open zee is de rivier altijd een uitstekend knooppunt geweest voor nationale en internationale handel. Handel komt in alle vormen en maten, dus het is waarschijnlijk niet moeilijk voor te stellen dat de Theems ooit bezaaid was met brouwerijen die bier produceerden voor de plaatselijke pubs en uiteindelijk de hele wereld. Een droom waarschijnlijk voor velen nog steeds.
Toen de handel met Azië in de jaren 1700 toenam, raakten de handelaren van de Oost-Indische Compagnie geïnteresseerd in deze brouwerijen aan de Theems, wat leidde tot de creatie van een export pale ale. Het idee ontstond om de pale ale recepten te nemen, de ABV (Alcohol by Volume) te verhogen en extra hop toe te voegen. Deze toevoeging zorgde ervoor dat het bier de lange reis naar het buitenland zou overleven. Een nieuw type bier was geboren: de "India Pale Ale".
De volgende overweging die moest worden gemaakt was wat de beste manier zou zijn om het bier op zo'n lange reis te bewaren. Om de beste kwaliteit van het brouwsel te garanderen, werd het bewaard en vervoerd in hogsheadvaten. Alle elementen samen: het veranderende klimaat, het hout van de vaten en de beweging van het schip hielpen het bier op een unieke en optimale manier te rijpen.
Deze bijzondere manier van bierbrouwen stierf langzaam uit, maar de laatste jaren beginnen steeds meer moderne brouwerijen vaten te gebruiken om hun bieren te laten rijpen. De bieren nemen de eigenschappen van het hout over, waardoor unieke smaken ontstaan.
Om nog een stap verder te gaan, zijn we verheugd aan te kondigen dat we in samenwerking met Gipsy Hill Brewing Company het ambacht van de Engelse India Pale Ale (IPA) in ere zullen houden, door deze zomer handgemaakte vaten op onze boten te laten plaatsen. Een artistieke knipoog naar de klassieke manier van brouwen van dit type bier, terwijl we proberen zo dicht mogelijk bij de historische traditie te blijven. Gipsy Hill Brewery zal een traditionele Engelse IPA maken, die zal rijpen in vaten terwijl het een reis maakt die even lang duurt als het varen naar India (ongeveer drie-vier maanden). De beweging van de boten op de Theems, de houten vaten en de duur van de reis zullen hopelijk een bier opleveren dat sterk lijkt op de Engelse IPA die de handelaren van de East India Company in 1700 creëerden.
Het zal de eerste keer in meer dan honderd jaar zijn dat een bier wordt gerijpt in handgemaakte vaten die dit proces nabootsen. Natuurlijk zullen we de reis op de voet volgen en verslag uitbrengen over alle spannende evenementen die we voor dit project hebben gepland. Zin om mee te doen?