In 1969 kwam een groep Indiaanse activisten, de Indians of All Tribes, aan op het eiland Alcatraz. Zij spraken zich uit tegen het beëindigingsbeleid van de Amerikaanse regering en de algemenere benarde situatie van de inheemse Amerikanen. GGNRA herdenkt deze geschiedenis met een speciale tentoonstelling "Red Power on Alcatraz: Perspectives 50 Years", die het verhaal vertelt van hun 19 maanden durende bezetting van het eiland, een keerpunt in de beweging voor inheemse Amerikaanse burgerrechten. De tentoonstelling, die 19 maanden te zien zal zijn, nodigt bezoekers uit om foto's te bekijken van Ilka Hartmann en Stephen Shames, origineel materiaal uit de collectie van Kent Blansett en bijdragen van de gemeenschap van oud-bezetters. Meer informatie is te vinden op https://www.nps.gov/goga/red-power-on-alcatraz.htm.

Opmerkingen over de kunstenaars

Ilka Hartmann

Ilka Hartmann kwam naar de Verenigde Staten toen ze bijna 23 was. Aanvankelijk studeerde ze protestantse theologie, maar al snel werd ze verliefd op fotografie. Aan de universiteit van Californië in Berkeley, waar ze Duitse literatuur studeerde en Duitse taal doceerde, werd ze diep geraakt door de anti-Vietnamoorlogsbeweging omdat ze zelf in een oorlog was geboren, de Tweede Wereldoorlog. Als jong meisje dat opgroeide in het naoorlogse Duitsland leerde ze op school over de recente discriminatie, vervolging en uiteindelijke moord op miljoenen mensen in haar land. In de jaren zestig groeide in Berkeley en het nabijgelegen San Francisco State ook het besef dat de verschillende etnische groepen van deze samenleving niet gelijk vertegenwoordigd waren, noch in het curriculum van de universiteiten. 

Al snel brak op beide scholen een sterke protestbeweging voor etnische studies uit, bekend als "The Third World Strike" in 1969. Ilka nam deel aan de staking en fotografeerde de marsen en bijeenkomsten voor de studentenkrant, "The Daily Cal." In die tijd leerde ze La Nada kennen, de woordvoerder van de kleine Indiaanse club op de campus.

Op 9 november 1969 zag ze in de Daily Cal dat 's nachts 14 mensen een boot naar Alcatraz hadden genomen om het eiland voor de Indianen op te eisen. Wat ging er gebeuren met het ongebruikte eiland midden in de baai? Van alle "Derde Wereld Mensen" waren de Indianen het minst erkend in demonstraties en nu hadden ze een symbolisch gebaar gemaakt dat ieders verbeelding prikkelde en enorme steun opriep op de campus en in de hele Bay Area.

Pas op 30 mei 1970 ging Ilka naar het eiland omdat ze geen indianen kende, maar ze volgde de gebeurtenissen dagelijks in de kranten. Toen de bezetters supporters uitnodigden om flessen water mee te nemen, kon Ilka de bezetting eindelijk zelf zien. Met een geleende Pentax en een oude Leica, die ze van haar leraar fotografie had gekregen, nam ze foto's van de bezetters en ontmoette ze de eerste Indiaanse mensen, van wie er verschillende levenslang bevriend zijn gebleven.

In maart 1971 maakte Ilka een tweede reis met een kleine speedboot en enkele bezetters naar het eiland. Op 11 juni 1971 was Ilka toevallig op het televisiestation KQED toen een stem over de intercom aankondigde dat de Indianen van Alcatraz werden verwijderd. Iedereen begon te rennen en Ilka klom in het VW busje van de TV-ploeg en was daar om de gebeurtenissen te documenteren. Al snel werden haar foto's van Alcatraz gepubliceerd in kleine Indiaanse kranten en werd ze uitgenodigd voor Indiaanse evenementen. 

Met dit werk begon Ilka Hartmann met het documenteren van het leven van Indianen zoals het nu is, in de stad of in het reservaat, in het gezin of in politieke organisaties zoals de American Indian Movement. Sindsdien heeft zij vele foto-essays gemaakt, waaronder inheemse Amerikanen in drukke stedelijke gemeenschappen en op geïsoleerde reservaten, de activisten van de American Indian Movement, portretten van bekende inheemse Amerikanen en afbeeldingen van stammen als de Navajo, Omaha en Pomo. Haar beelden zijn tentoongesteld in vele landen, waaronder de Verenigde Staten en haar geboorteland Duitsland, en gepubliceerd in kranten, boeken en films.

Haar website, www.ilkahartmann.com is een archief van al haar werk.

Stephen Shames

Stephen Shames ging naar Alcatraz met zijn vriend en collega fotograaf Alan Copeland, kort nadat Indianen van alle stammen het eiland hadden opgeëist. Hij raakte bevriend met Richard Oakes en de drie maakten een boek, "Alcatraz is Not an Island" met foto's en Richard Oakes' tekst. Het boek is echter nooit gepubliceerd, misschien omdat Richard's essay in die tijd te radicaal leek voor boekredacteuren aan de oostkust. 

Dit foto-essay bevat foto's genomen in 1969 op Alcatraz, plus beelden van de Kashia Band of Pomo Indians (Annie Oakes stam) in Noord Californië; het Ateyapi (vaderschap) programma in Rapid City, South Dakota; de Navajo stam in Torreon, New Mexico; en de Crow Pow Wow nabij Billings, Montana.

Kent Blansett

Kent Blansett stamt af van Cherokee, Creek, Choctaw, Shawnee en Potawatomi uit de families Blanket, Panther en Smith. Hij is universitair hoofddocent Geschiedenis en Native American Studies aan de Universiteit van Nebraska in Omaha. 

Kent is tevens uitvoerend directeur van het American Indian Digital History Project, een gratis site voor het digitaliseren van zeldzame inheemse publicaties en efemerea. Hij heeft talrijke boekhoofdstukken en artikelen gepubliceerd, waaronder: "San Francisco, Red Power, and the Emergence of an Indian City" en "When the Stars Fell from the Sky: The Cherokee Nation and Autonomy during the Civil War". Hij is de auteur van de eerste biografie over de inheemse Akwesasne Mohawk-rechtenleider Richard Oakes, een sleutelfiguur in de overname van Alcatraz Island in 1969 door de organisatie Indians of All Tribes. 

Gepubliceerd in 2018, Kent's boek A Journey to Freedom: Richard Oakes, Alcatraz, and the Red Power Movement belicht Oakes' centrale rol in het Red Power-activisme in de jaren zestig en zeventig. Oakes' leiderschap leidde tot bevrijdingsbewegingen in Alcatraz, Fort Lawton, Pit River, Clear Lake, Rattlesnake Island en in heel Indian Country. Hij ontving talrijke beurzen en prijzen voor zijn onderzoek naar de bezetting van Alcatraz. Zijn volgende twee boekprojecten zijn een geschiedenis van het Native American Rights Fund en Red Power and Popular Culture.

Kents tentoonstelling "Not Your Indians Anymore" is een verzameling van originele artefacten, zeldzame media, nooit eerder vertoonde foto's, albums, video, kunst, stripboeken en andere ephemera die de geschiedenis achter de overname van Alcatraz van 1969-1971 documenteren. De voorwerpen in deze tentoonstelling komen uit zijn privécollectie, waaraan hij de afgelopen achttien jaar heeft besteed om voorwerpen met betrekking tot de bezetting van Alcatraz te verzamelen en te bewaren. 

Kents boek is het onderwerp van zijn tentoonstelling, die een rijk overzicht geeft van de geschiedenis van de bezetting, van de beginjaren van de inheemse rechten tot het ontstaan en de erfenis van de overname van Alcatraz. Naast een gedetailleerde blik op de wortels van de Red Power-beweging, verteld aan de hand van media en zeldzame voorwerpen, onderzoekt "Not Your Indians Anymore" ook de transformerende invloed die de bezetting had op populaire stripboeken, van Superman en Batman tot moderne inheemse strips als Tribal Force en andere. 

Ook zullen bezoekers kennismaken met inheemse Rock N' Roll artiesten die hun talenten leenden om een soundtrack te creëren voor de Red Power beweging. Tijdens hun wandeling door de geschiedenis van de overname van Alcatraz kunnen bezoekers zeldzame filmbeelden bekijken en beluisteren die de beroemde fotografen Blaine Ellis en Walter Chappell tijdens de eerste weken van de bezetting hebben gemaakt. "Not Your Indians Anymore" maakt deel uit van de lopende herdenking van de 50e verjaardag van de overname van Alcatraz, gesponsord door de National Park Service.

Brooks Townes

Fotograaf Brooks Townes woonde op een zeilboot in Sausalito toen de organisatoren van de bezetting hem vroegen of hij genoeg medezeilers en boten kon verzamelen om 60 Indianen naar Alcatraz te brengen. In de vroege ochtend van de volgende dag, 20 november 1969, kon hij dat en deed dat ook... behalve dat er 93 Indianen kwamen opdagen, zodat twee van de drie boten twee stiekeme rondvaarten naar "The Rock" moesten maken zonder licht in het donker. Omdat hij geen fotografen op Alcatraz zag, stelde Townes aan bezettingsleider Richard Oakes voor dat hij toestemming zou krijgen om met camera's terug te keren.

Oakes stemde toe en de eerste negen ochtenden voor zonsopgang sprong Townes van de laatste boot uit Sausalito en fotografeerde tot halverwege de ochtend. Als de kustwacht niet keek, maakte hij een boottochtje naar Fisherman's Wharf om nieuwsagentschappen in San Francisco te voorzien van foto's die het verhaal illustreerden. Om niet gezien te worden door federale agenten, die 's nachts het eiland in de gaten hielden, mocht een fotoflitser niet gebruikt worden. Zijn foto's werden genomen bij beschikbaar licht.  

Townes gelooft dat dit de enige nieuwsfoto's zijn van het begin van de bezetting, vóór Thanksgiving, behalve een paar toen de San Francisco Chronicle en KRON-TV rond 9 uur 's ochtends een paar uur lang cameramannen stuurden met federale ambtenaren.

Townes werkte het grootste deel van zijn leven als journalist voor dagbladen en maritieme tijdschriften. Hij is gepensioneerd in de Pacific Northwest.