Eloy Martinez is een gepensioneerde aannemer in de vloerenbranche. Oorspronkelijk uit vier hoeken in Colorado, groeide hij op in een mijnkamp in Walsenburg, Colorado en kwam in 1966 naar Californië om zich in te zetten voor de landarbeiders. Daarna stapte hij over naar de Alcatraz-beweging tijdens een paar protesten toen hij Richard Oakes ontmoette, die Eloy aanwierf, en hij komt al 50 jaar terug. 

Eloy woonde niet vaak op het eiland, maar zijn vrouw en zoon waren vaker op Alcatraz. Tijdens de bezetting was hij een loopjongen die voorraden oppikte en mensen heen en weer bracht van het vasteland naar Alcatraz.

Een van Eloy's verantwoordelijkheden was, en is nog steeds, het maken van het ceremoniële vuur voor de Sunrise Ceremonie. 27 jaar lang heeft hij de hulp ingeroepen van vrijwillige jongeren om de herdenking voor te bereiden. Dit jaar zal het niet anders zijn. Eloy: "We hebben een paar jongeren die komen werken en helpen. Het is goed voor de kinderen, want ze leren respect, zorgen voor de ouderen en genieten van de rituelen."

Eloy vertelt ons dat tijdens de bezetting in 1969 de watertoren ceremonieel werd beschilderd met de boodschap "Vrede en vrijheid, jullie zijn welkom op Indianenland" en dat de toren belangrijk is omdat alle boten die het eiland omvaren de boodschap kunnen zien omdat hij hoog staat. Hij herinnert zich: "Het behoud van de toren was een belangrijk monument ter herinnering aan onze geschiedenis en onze inspanningen." 

De toren is een belangrijke herinnering omdat er nooit een officieel museum is gebouwd. Ook is het partnerschap met de Park Service een verbintenis geweest om de ceremonies op Alcatraz Island levend te houden en biedt het een ontmoetingsplaats om de geschiedenis te delen en problemen te bespreken waarmee de Indianen vandaag de dag nog steeds worden geconfronteerd.

Terugkijkend zag Alcatraz er helemaal niet zo uit als nu. Eloy herinnert zich: "Het was echt een troosteloze plek en je kon zien dat alles uit elkaar viel. Alle reservaten zijn hetzelfde... je kunt er niets verbouwen omdat er alleen maar rotsen zijn, het vervoer is niet goed en er zijn geen supermarkten. Dus alles wat dit eiland symboliseert was een soort van leven in een reservaat. 

Hij vervolgt: "Het is meer dan alleen een gruweldaad en genocide als inheemse bevolking, maar het is een soort van als je teruggaat in de geschiedenis en alle mensen ziet in de beëindiging, die begon in 1953. Het was als een grote groothandel voor alle Indianen overal en dat is wanneer ze veel kinderen weghaalden bij hun ouders en ze in industriële instellingen, correctionele instellingen, ziekenhuizen en andere scholen stopten. Onze kinderen werden weggehaald en er is niet veel veranderd."

Maar uiteindelijk kwam er een einde aan het beëindigingsbeleid, werd de gezondheidszorg en het welzijn van kinderen ingevoerd en kwam er godsdienstvrijheid om te dansen en te zingen... allemaal zaken die eerder verboden waren tijdens de beëindiging. Volgens Eloy: "De Indianen kregen ongeveer 40.000 acres terug, de Yakima stam kreeg veel land terug, kreeg federale erkenning voor een aantal stammen, waardoor veel stammen nu casino's hebben. Bovendien hebben ze Indiaanse Gezondheidscentra in het centrum in Oakland en San Francisco die zijn opgericht om de Indiaanse gemeenschap te dienen."

Een van de sprekers op de Sunrise Gathering is de 85-jarige Ruth Orca, die volgens Eloy een vredestichter is en cool omdat ze van niemand iets pikt. Zij zal spreken over de geschiedenis van de bezetting en de behandeling van alle stammen.

Maar het goede van de bezetting is dat de kinderen van nu bekend zijn met de bezetting van Alcatraz en het is als een reünie van onze geschiedenis en de enorme culturen van alle stammen. "Nu praat iedereen erover," zegt Eloy.

Bij de viering van de 50^de verjaardag van de bezetting, zullen Tribes of All Nations negentien maanden lang hun verhaal komen vertellen. 

De oorspronkelijke 14 bewoners van Alcatraz waren LeNada Means, Richard Oakes, Fred Shelton, John White Fox, Linda Arayando, Kay Many Horses, John Virgil, Bernell Blindman, David Leach en meer, volgens Eloy's herinnering. Sommige van hun nakomelingen zullen aanwezig zijn om de verhalen van hun voorouders te vertellen.

Voor meer informatie over Eloy Martinez en de bezetting van Alcatraz kunt u terecht op https://www.parksconservancy.org/stories/50th-anniversary-american-indian-occupation of https://www.nps.gov/goga/learn/news/occupation50.htm.