Een kort verhaal over de geschiedenis van een voormalige bewaker

In samenwerking met Hilton San Francisco Union Square organiseert Alcatraz Cruises een gratis paneldiscussie op zaterdag 15 juni van 13.30 tot 15.30 uur in de Cityscape Lounge van het hotel. Ga voor meer informatie en om u in te schrijven naar: https://alcatrazspeakerseries.eventbrite.com

Een van de panelleden is voormalig Alcatraz-gevangenisbewaarder Jim Albright, die van 1959 tot 1963 op het eiland diende. Hij was de laatste bewaker van het eiland op de noodlottige dag van de sluiting van de gevangenis.

Als 24-jarige, getrouwde man en vader van een baby verhuisde Albright in 1959 met zijn gezin van Colorado naar San Francisco om zijn eerste baan als penitentiair beambte aan te nemen. Na zijn tijd in The Rock ging Albright werken voor de federale gevangenissen in Marion, IL; Petersburg, VA; Terra Haute, IN; en Milan, MI. Albright diende in totaal 26 jaar.

Albright herinnert zich: "Toen ik voor de eerste keer het (Alcatraz) cellenhuis binnenging, viel het me op dat ik nog nooit in een gevangenis was geweest en dan loop ik het beruchte Alcatraz binnen." Hij vervolgt: "Wanneer de deur die naar het cellenhuis leidt achter je dichtvalt, trekt dat echt je aandacht."

Nadat hij zijn voeten op de grond kreeg, werd de typische werkdag een overbodige routine, hetzelfde op hetzelfde moment... een precieze opeenvolging, die alleen werd onderbroken wanneer er een gevecht, steekpartij, aanval, poging tot moord of ontsnapping plaatsvond. Hij zegt: "Dan werd het erg druk en spannend."

Als Albright en zijn vrouw Cathy nu terugkeren naar Alcatraz, is het leeg maar nog steeds zo sfeervol. Toen Alcatraz echter nog een federale gevangenis was, leefde de gevangenis 's nachts met de vele veroordeelden die ofwel in hun slaap praatten, een sigaret opstaken, hoesten, snurken, scheten lieten of een toilet doortrokken.

Albright herinnert zich dat hij eigenlijk nooit bang was. Afhankelijk van wat er gebeurde was hij misschien bang of opgewonden. Het leven op het eiland met zijn gezin was het gewone leven. Natuurlijk sloten ze 's nachts de deuren, maar meestal om de kinderen binnen te houden dan om iemand buiten te houden. Albright herinnert zich: "De kinderen speelden zoals andere kinderen overal speelden."

Terwijl de gezinnen op het eiland zich veilig voelden, was er die gedenkwaardige gebeurtenis toen de grote ontsnapping van 1962 plaatsvond. Een van de bedenkers van die ontsnapping, John Anglin, werkte voor Albright in de kledingkamer. De meeste bewakers zijn het erover eens dat de drie ontsnapten verdronken moeten zijn, maar de gevangenen hielden (destijds) vol dat ze "het gehaald hadden..." totdat je één op één met ze sprak en ze toegaven dat de ontsnapten gefaald moeten hebben.

Op de vraag of Albright ooit zou proberen te ontsnappen uit de gevangenis, mocht hij zijn opgesloten, zegt hij dat hij misschien een voorsprong heeft bij zijn poging, maar dat hij het nooit zou proberen.

Enkele van de beruchte gevangenen waar Albright toezicht op hield zijn:
AZ1576 Weatherman (de laatste gevangene die vrij kwam)
AZ325 Karpis (publieke vijand #1)
AZ1117 Bumpy Johnson (de "Al Capone van Harlem")
AZ1518 Cohen (met de Joodse maffia)
AZ1414 Sprenz, ("the flying Bandit")
Tomoya Kawakita (een verrader die Amerikaanse gevangenen martelde)
James Whitey Bulger (een maffiabaas, aangeklaagd voor 19 moorden en veroordeeld voor 11)

Albright was de laatste bewaker op het eiland. Hij herinnert zich: "Toen ik de laatste gevangene van het eiland begeleidde, wist ik dat mijn baan en mijn thuis weg waren."

Op 15 juni komen Albright en zijn mede Alcatraz Alumni bijeen voor een gratis toegankelijke paneldiscussie om herinneringen op te halen aan het leven op het eiland. Hij zegt: "Als de overgebleven bewakers en veroordeelden bij elkaar komen, kunnen ze het goed met elkaar vinden. De gevangenen hebben hun schuld aan de maatschappij betaald en wij (de bewakers) koesteren geen wrok tegen hen."

Albright's boek, The Last Guard Out, is verkrijgbaar op Amazon. Of, voor degenen die een gesigneerd exemplaar willen, stuur een e-mail naar [email protected].