De duivel mag dan de beste deuntjes hebben, hij heeft ook de beste verhalen, een feit dat Charles Dickens niet ontging, die inspiratie vond voor zijn angstaanjagendste personages door zich te mengen onder de bewoners van de minst heilzame drankgelegenheden van Londen.
Wie in zijn voetsporen wil treden, kan beter beginnen in de nu stijlvolle "One Tun Pub & Rooms", waarvan Dickens de naam in 1838 veranderde in de "Three Cripples" om als aartsschurk Bill Sykes te dienen in Oliver Twist.
Hier is een tour van enkele van de meest beruchte pubs in Londen om het glas op te heffen tijdens je volgende reis.
De One Tun, die nu wordt omschreven als een "coole pub" met stijlvolle kamers, serveert Engelse cask ales en uitstekende Thaise gerechten. Farringdon tube is net om de hoek, terwijl St. Paul's kathedraal en het Barbican centrum op korte afstand liggen.
Vanaf de "Three Cripples" moet de crimineel geneigde dronkaard op de Elizabeth Line trein stappen in Farringdon en in oostelijke richting gaan naar "The Blind Beggar" in Whitechapel, waar een psychopathische tweeling tijdens de swingende jaren zestig van Londen met ijzeren vuisten het "landhuis" van hun bende bestuurde.
125 Saffron Hill, Clerkenwell, EC1N 8QS
De beroemdste pub in Engeland" werd genoemd, maar de roem van het etablissement werd verzekerd toen de toenmalige losgeslagen Ronnie in 1966 George Cornell, een handhaver van de concurrerende Zuid-Londense firma The Richardsons, in de salon doodschoot.
Toen Ronnie hoorde dat Cornell (die hem een paar dagen eerder onverstandig een "dikke flikker" had genoemd) het groot had in zijn achtertuin, verspilde Ronnie geen tijd om langs te rijden om hem uit de weg te ruimen.
Terwijl een handlanger twee waarschuwingsschoten in het plafond loste, trok Kray zijn 9mm Luger en schoot Cornell één keer door het voorhoofd, vlak nadat Cornell zijn onsterfelijke laatste woorden had uitgesproken:
Nou, kijk eens wie hier is
337 Whitechapel Road, Londen, E1 1BU
Als u nog steeds op de been bent, wankel dan de Beggar uit en neem een koets naar het westen, naar een ander icoon van de Londense misdaad, de Ten Bells.
Eens een van de meest bezochte plaatsen in Londen aan het eind van de 19e eeuw, was het de hangplek van prostituees en pooiers en staat het bekend als de plaats waar sommige slachtoffers van Jack the Ripper voor het laatst levend werden gezien.
Terwijl deskundigen zich afvragen of de Ripper zelf hier zijn slachtoffers oppikte, kunt u zich misschien beter verdiepen in de film "From Hell", die hier op locatie werd opgenomen en waarin Johnny Depp de hoofdrol speelt, een gekwelde detective die zijn toevlucht neemt tot het occulte om op het bloedige spoor van Jack te blijven.
De pub, die zijn naam dankt aan de klokken van de tien kerken die het omringen, werd in december 2010 gerenoveerd om het Victoriaanse erfgoed van het gebouw en de inrichting die de locatie sierde op de avond dat het laatste slachtoffer van de seriemoordenaar, Mary Jane Kelly, haar laatste kunstje deed, te onthullen.
84 Commercial Street, Londen, E1 6LY
Een korte wandeling in zuidelijke richting naar Aldgate East metrostation en de District Line in westelijke richting brengt u naar station Sloane Square. Loop naar het noorden tot aan de Star Tavern, waar de meest gedurfde overval in de Britse geschiedenis werd gepland door Bruce Reynolds alias 'Napoleon', het brein achter de Grote Treinroof.
In overeenstemming met de naam trekt de pub nog steeds rijke A-listers aan. Maar vroeger zaten Bing Crosby, prinses Margaret, Peter O'Toole en Diana Dors naast de criminele bende terwijl ze plannen maakten voor wat Bruce 'Napoleon' Reynolds later omschreef als 'mijn Sixtijnse Kapel'.
Nadat hij zich realiseerde dat niemand van zijn bemanning enige ervaring had met het stoppen van treinen schakelde Reynolds "The South Coast Raiders" in, een bende die met seinen langs het spoor knoeide en de posttrein Londen-Glasgow naar een zijspoor dwong.
De bende, die vandaag de dag wordt gezien als brutale jongens, viel vervolgens de stilstaande trein aan en sloeg de machinist met een ijzeren staaf, voordat ze er vandoor gingen met bijna drie miljoen aan bangers and mash (geld). Dat waren veel pina coladas in 1963.
6 Belgrave Mews West, Belgravia, Londen, SW1X 8HT.
5. De herberg van de Spanjaard
Hampstead Heath is het enige park in Londen waar je half verwacht te worden overvallen door een struikrover. De Spanjaarden, gelegen naast de wilde en winderige heide, was voorspelbaar populair bij de romantische schrijvers Byron, Keats en Bram Stoker, de auteur van Dracula. Het werd ook veel bezocht door de guitige landpiraten van de late zeventiende en vroege achttiende eeuw, de zogenaamde 'gentlemen of the road'.
Het tijdperk van de struikrover was gelukkig van korte duur, maar nog in 1751 werd ene Samuel Bacon aangeklaagd voor diefstal op de King's Highway nadat hij op minder dan tweehonderd meter van de pub was betrapt. De boom aan het einde van Spaniards road waar hij en anderen werden opgehangen en gegeseld, is nu al lang verdwenen, maar uit verslagen van de Old Bailey blijkt dat er meerdere arrestaties zijn verricht van mannen die hun beroep uitoefenden vanuit de herberg.
Sta een rondje aan de bar en een stamgast mag wedden dat ene Richard Turpin, alias Dick Turpin, ooit de weg bespiedde voor roodrokken vanuit de bovenwoning van zijn vader, de vroegere huisbaas van de pub. Geromantiseerd na zijn legendarische rit van 200 mijl op zijn bliksemsnelle paard Black Bess en zijn daaropvolgende gevangenneming en ophanging door langzame wurging in York, hebben weinig Georgische beroemdheden de blijvende aantrekkingskracht van debonaire Dick behouden.
Of men zijn spookpaard echt kan horen hinniken vanaf de paardenbak aan de overkant van de weg is een kwestie van speculatie. De enige echte misdaad bij de Spanjaarden is dat je je pint niet snel genoeg leegdrinkt om de zonsondergang over de stad Londen vanaf Parliament Hill te zien.
Spanjaarden Rd, Londen NW3 7JJ
Tom Grass is scenarioschrijver en romanschrijver en woont in West Hampstead. Zijn hedendaagse hervertelling van Oliver Twist uit 2013 werd in 2020 verfilmd door Sky films met Michael Caine in de hoofdrol.