Kebanyakan orang tahu bahawa Alcatraz pernah menjadi penjara persekutuan yang terkenal di dunia, tetapi sejarah Pulau sebelum dan selepas era penjara kurang terkenal. Sebagai contoh, beberapa orang menyedari bahawa ia juga merupakan tapak rumah api Amerika pertama di Pantai Barat dan Pulau itu berfungsi sebagai kubu pertahanan pelabuhan besar semasa Perang Saudara. Selepas kubu itu menjadi usang, Tentera A.S. mengubah Pulau itu menjadi penjara tentera yang suram. Berikutan penutupan penjara, Alcatraz menjadi tapak gerakan protes India Amerika yang akan mengubah sejarah Amerika moden.