アルカトラズ島がかつて世界的に有名な連邦刑務所であったことは多くの人が知っているが、刑務所時代以前と以後の島の歴史はあまり知られていない。例えば、西海岸で最初のアメリカ式灯台が設置された場所でもあり、南北戦争中には巨大な港湾防衛要塞として機能したことを知る人は少ない。砦が廃れた後、米軍はこの島を厳しい軍事刑務所にした。刑務所の閉鎖後、アルカトラズ島はアメリカン・インディアンの抗議運動の場となり、アメリカの近代史を変えることになる。