ニューヨークに住んでいる人、あるいは通勤している人なら、グランド・セントラル・ターミナルで時間を過ごしたことがあるかもしれない。 しかし、多くのニューヨーカーでさえ、この建物の歴史的な背景をよく知らないのです。私も含め、グランド・セントラル・ターミナルのオフィシャルツアーに参加するまでは、そのようなことはありませんでした。ニューヨーク・タイムズ紙がかつてグランド・セントラルを「アメリカで最も偉大な駅というだけでなく、あらゆるタイプの中で世界で最も偉大な駅」と称した理由がわかったのだ。

42丁目とパークアベニューに位置するターミナルは、どのドアから入っても、四方八方から人が集まってきて、独特の感覚を味わうことができる。そして、まるでタイムスリップしたかのような感覚に陥る。コンデナスト・トラベラー誌はこう書いている。「グランド・セントラル・ターミナルは、世界で最も忙しい鉄道駅の1つであるだけでなく、昔のニューヨークを覗く窓でもある......」。ツアーガイドと合流してその世界に入り込む前に、活気あるメインコンコースを歩きます。人、案内所の時計、天井、窓など、目に入るものすべてに目を奪われます。何も見逃してはいけないのです。

ニューヨーカーから旅行者まで、すべての人のためのツアー

私は、グランドセントラルターミナルツアーの英語ガイドであるサラが率いる小さなツアーグループの一員でした。彼女はとても親切でフレンドリーなだけでなく、生粋のニューヨーカーで、ニューヨークの誇りを肌身離さず持っていました。グランド・セントラル・ターミナルを家族のように大切に思ってくれている。そして、ニューヨークの一部であるがゆえに、さまざまな意味で家族のような存在なのだ。

サラは、私たちが歩くたびに足元にあるテネシー州の大理石を指さしながら、興味深い歴史の話を聞かせてくれた。また、建物の構造の大部分が花崗岩でできていることも知りました。

1913年の開業当時、グランドセントラルターミナルは、同規模の建物としては世界で初めて全電化された建物だった。ガス灯も1つもありませんでした。私たちはサラに続いて、昔は女性と男性が別々の場所に分かれていた古い待合室を歩いた。

グランド・セントラル・ターミナルの歴史

グランド・セントラル・ターミナルはどのようにして誕生したのだろうか。この壮大な建造物の中心には、伝説的なヴァンダービルト一族がいた。それはコーネリアス・ヴァンダービルトから始まった。1794年に生まれたコーネリアスは、交通機関に関して大きな夢と希望を持っていた。

コーネリアスは、物資を運ぶためにフェリーを走らせていたことから、コモドール（提督）と呼ばれるようになった。やがてそのフェリーは、現在私たちがスタテン島フェリーと呼んでいるものになりました。また、もともとグランド・セントラル・デポと呼ばれていた場所の首謀者でもあった。彼は、ニューヘイブンを除くすべての、現在メトロノース鉄道として知られているところの支配株を買っていた。1900年に2棟目が完成したが、1902年には時代遅れとされていた。

現在、グランド・セントラル・ターミナルとして知られている敷地には、ヴァンダービルト提督の子や孫たちによって建てられた3号棟が建っている。1908年に着工し、1913年に完成した。

また、1980年代には、この建物が荒廃していたため、ジャクリーン・ケネディ・オナシスがランドマークとして認定されるよう救済に乗り出したことも紹介されています。彼女は、この建築の宝石が取り壊されるのを防ぐために、清掃活動と抗議活動を組織しました。

グランド・セントラル・ターミナルの見どころ

建物の外に出て、通りを渡ったところにあるパーシング・スクエア広場では、世界最大のティファニー製の時計や、馬に乗った提督の銅像を眺めることができます。

ターミナル内に戻り、再びコンコースを歩き、20世紀半ばに廃墟と化した有名なオイスターバーを通り過ぎた。その後、レストラン経営者が改装し、2017年に職員に売却した。オイスターバーは現在、従業員が経営する有数のレストランとなっている。

グランド・セントラルについて、あなたが知らないこと

グランドセントラルターミナルは、商業とグルメの中心地として生まれ変わり、その存在感を増しています。(例えば、私たちはターミナルの古い待合所や案内所の一つを通り過ぎたが、そこは現在、家族全員が楽しめる食事コンコースになっている。

食堂街を通り過ぎて歩き続けると、ニューヨーク市に4つ残る公衆電話の1つに遭遇し、さらにグランド・セントラル・ターミナルの遺失物倉庫にたどり着いた。世界最大級で、1カ月に2万点もの落し物があるそうだ。しかし、その8割は落とし主と再会しているというから、実績は上々だ。

落し物預かり所の隣には、グランド・セントラル・ターミナル専用の警察署があり、訪問者の安全を守っています。また、このターミナルには専用の消防隊もあります。

グランド・セントラルの魅力と感動をあなたに

90分のグランドセントラルターミナル公式ツアーには、たくさんの興味深い歴史が詰まっています。この壮大な建物のどこにいても、過去がいたるところで出会っていることを想像できます。グランドセントラル駅の魅力と壮大さは、ツアーが終わった後もずっとあなたの心に残るでしょう。そして、その喧騒が恋しくなったら、自宅やオフィスでそれを思い出すのも楽しいものです。

ガイドがあなたの疑問に答え、さらにその秘密について質問します。有名な鉄道の線路についても学ぶことができます。交通と歴史と豪華さが融合したこの壮大な場所では、たくさん歩きますので、必ず履きなれた靴を履いてください。