自由の女神は、他の象徴的な芸術品と同様、その時代の産物である。19世紀後半は、国内および国際情勢が不安定な時代であった。世界的な権力闘争、米国とヨーロッパでの戦争、革命、奴隷制度、共和制の理想、ローマ神話などによって形成され、自由の女神は完成までに16年を要し、ほぼ未完成に終わった。

南北戦争が終盤を迎え、北軍の勝利と奴隷制の廃止が並行して進む中、米国は建国の理念である生命、自由、幸福の追求を再確認し、活力を取り戻していったのです。

1852年、ナポレオン3世がクーデターを起こし、王位についた後、フランス人は自分たちの権利と市民的自由を阻害されていたのである。あるフランス人、エドゥアール・ルネ・ルフェーブル・ド・ラブーレーは、アメリカの奴隷制廃止と南北戦争の全般的な結果を非常に誇りに思い、フランス国民が費用を負担して、アメリカに記念碑を贈ることを提案したのである。

法学者であり、詩人、作家、そして熱狂的な反奴隷論者であったラブレーは、1865年のある晩、ヴェルサイユ郊外の自宅で食後に客をもてなしながら、こう言ったとされる。

「もし合衆国に独立記念碑が建立されるなら、それは両国の共同作業によって建てられるのが当然だと思う」。

その夜、偶然にもフランスの彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディが出席していた。しかし、バルトルディは、ラブレーの発言は正式な提案ではなく、単なる思いつきであったと主張している。その後、ラブレイとバルトルディは数年にわたり話し合い、この彫刻がアメリカの自由主義思想の象徴であると同時に、二人が直面していたフランスの抑圧的な政府に対する抵抗の象徴であることを確認し合ったという。

しかし、その計画が具体化し始めた1870年、フランスは普仏戦争に突入してしまう......。

自由の女神の歴史」にご期待ください。Part 2は今週末にお届けします。

*レディ・リバティのヘッダー写真はMike Gutkinによるものです。彼の他の素晴らしい作品をInstagram（@mc_gutty）でチェックしてみてください。