ホーンブロワーの船がサンフランシスコ湾に出航するたびに、彼らはかけがえのない海洋の歴史の一片を通り過ぎます：フィッシャーマンズワーフに停泊するSSジェレマイア・オブライエン号です。第二次世界大戦中、ヨーロッパと太平洋戦線に貴重な物資を輸送するために建造された2700隻以上の「リバティ・シップ」の1つで、オブライエンはオリジナルの状態で完全に稼働する最後の船である。ボルチモアのリバティ船SSジョン・ブラウン、サンペドロのビクトリー船レーン・ヴィクトリー、リッチモンドの対岸のレッドオーク・ヴィクトリーなど、同様の生き残り船がまだいくつかありますが、オブライエンはユニークで、特別な存在といえます。

初めてオブライエンを見たときのことを覚えています。1986年、サンフランシスコでの最初の一週間だった。もちろん、生粋の「船オタク」である私は、この名高い生存者についてすでに読んでおり、どこに行けばいいのかも知っていた。当時、彼女はサンフランシスコのフォート・メイソンに係留されており、そこは戦時中の建築と歴史の素晴らしい一例であった。しかし、そうではなかった。戦後、「モスボール・フリート」に追いやられ、すっかり忘れられていたが、トーマス・パターソン少将がスイジン湾に他の海洋遺物とともに係留されているのを発見したのだ。30年ぶりにボイラーが再点火され、燃え尽きました。今日に至るまで、この船は「幽霊船団」から「復活」し、自らの力で去っていった唯一の船なのです!フォート・メイソンでの数年間（そしてボランティアのクルーによる何千時間もの修復と保存）の後、オブライエンは歴史的建造物に指定され、フィッシャーマンズワーフに移動し、同じく歴史的建造物である第二次世界大戦中の潜水艦パンパニートと停泊スペースを共有することになったのです。

1943年6月、リバティ船S.S.ジェレマイア・オブライエンは、メイン州サウスポートランドのニューイングランド造船株式会社の道を滑り落ちていった。その後まもなく、グレース・ライン社によって戦争船舶管理局のために運航されるようになりました。独立戦争中にアメリカ人として初めてイギリス海軍の艦艇を拿捕した人物にちなんで名付けられたオブライエンは、第二次世界大戦中にイギリスと北アイルランドから南米、インド、オーストラリアまで7回の航海を行いました。また、D-Day作戦のためにノルマンディーの海岸に人員と物資を輸送するため、英仏海峡を11回横断しました。

1994年、オブライエンは8回目となる壮大な航海で、ゴールデンゲートから西海岸を下り、パナマ運河を経て大西洋を渡り、イギリスとフランスに向かいました。オブライエンとそのクルー（平均年齢70歳の老人とカリフォルニア海事大学の士官候補生数名による驚くべき集団）は、ヨーロッパにおける第二次世界大戦の流れを変えた連合軍のノルマンディー上陸作戦、オーバーロード50周年のイベントに参加したのでした。D-Day艦隊を形成した5,000隻以上の船の中で、オブライエンは50年後に戻ってきた唯一の大型船である。感謝するフランスは、オブライエンを中心に、D-Day侵攻の様子を描いた芸術的な絵画をオブライエンに寄贈しました。この絵は現在、オブライエンの甲板下にある博物館の一部になっている。オブライエンがノルマンディーの生き残りであることを地元のフランス人が知ると、乗組員の誰一人として上陸時の飲み代を払えなかったと、クロニクル紙のカール・ノルテ（ノルマンディーへのボランティア乗組員の一人）が言っていたのを覚えています。

オブライエンは、海運の歴史だけでなく、映画の歴史にも登場します。ジェレマイア・オブライエン号の機関室には、不運な死を遂げたタイタニック号のものと同じタイプのレシプロエンジンが搭載されており、1997年のジェームズ・キャメロン監督の映画「TITANIC」では、ホワイトスター号の「スタントダブル」として活躍した。タイタニックのエンジンより小さいが、CGの奇跡によってオブライエンのエンジンは大きく見えるように作られた。キャメロン監督のクルーが撮影した写真が、今日、デッキの下にその場所を示しています。

歴史的な船のデッキを歩くことは、本当に素晴らしいことです。フィッシャーマンズワーフにお越しの際は、ホーンブロワー社の船でベイクルーズやアルカトラズへの旅をする前後に、桟橋を数本越えて通路を歩き、ジェレマイア・オブライエンの生きた歴史を体験してみてはいかがでしょう。さらに、定期的に開催されるベイクルーズでは、ジェレマイア・オブライエン号で海に出ることもできます。アホイ!