国の誕生を祝うのに理想的な場所といえば、ワシントンD.C.を挙げるのは当然だろう。 国の首都であり権力の中枢であるワシントンは、独立記念日の基本である生命、自由、幸福の追求の代名詞だ。リンカーン記念館、ワシントン記念塔、ホワイトハウスなど、この地区には政治的な見どころがたくさんある。特に7月4日のイベントといえば、連邦議会議事堂でのコンサート「ア・キャピトル・フォース」やナショナル・モールでの花火鑑賞、独立記念日パレードなど、選択肢は豊富だ。そこで疑問が残る。そこで、この祝日を最大限に楽しむためのヒントとコツをご紹介しよう。
7月4日にワシントンD.C.ですること
ワシントンD.C.の7月4日は、この大みそかにちなんだコンサートやお祭り、パレードが目白押しだ。まずは、全米の（そして世界中の）人々が知っていて大好きなイベント、全米独立記念日パレードから始めよう。コンスティテューション・アベニューを7丁目から17丁目まで走るこのパレードでは、午前11時45分のスタートに数十万人の観客が列をなし、さまざまなバンド、有名人、鼓隊、ドリルチーム、山車、国の要人などを見ることができる。次に、2つの史跡で行われる祝典について考えてみよう：マウント・バーノンと国立公文書館だ。マウント・バーノンでは、ジョージ・ワシントンとマーサ・ワシントンの終の棲家でもある、息をのむような庭園と眺望が楽しめる邸宅内の博物館を訪れることができる。参加者は、その日のために作られた花火を見たり、ジョージ・ワシントンに「会ったり」、ナショナル・コンサート・バンドの演奏を見たり、世界中から集まった人々がアメリカ市民となるセレモニーを見学したりすることができる。一方、国立公文書館では、家族向けのアクティビティとして、独立宣言書のコピーへのサイン、工作、ゲーム、ジョージ・ワシントンとマーサ・ワシントンの再演者たちによる挨拶などが行われる。
歴代大統領の肖像画をはじめ、有名な絵画や彫刻が展示されているナショナル・ポートレート・ギャラリーは、愛国心を高めてくれるアトラクションだ。もちろん、スポーツファンはワシントン・ナショナルズの試合を観戦するだろう。なぜなら、アメリカの誕生日にアメリカの大好きな娯楽を観ること以上にアメリカらしいことはないからだ。スターが勢ぞろいする "A Capitol Fourth"（ナショナル・モールでの花火の前に始まる）は、午後8時にスタートする。この40年の伝統は、常に音楽業界の大物アーティストを取り上げ、独立記念日を祝う最高のサウンドトラックを提供する。
しかし、食事、音楽、そして花火の絶景を楽しみたい方には、7月4日のプレミア・ディナー・クルーズは外せない。このポトマック川での3時間のクルーズでは、3コースのプレートディナー、斬新なカクテル、ビール、ワイン、DJの生演奏、そしてオープンエアの屋外デッキから眺めるワシントンD.C.のスカイラインや地元のランドマークの絶景が楽しめる。ディナーが終わると、花火が夜空を彩り、そのすべてを最前列で見ることができる......。
ワシントンD.C.の7月4日の花火ショー
7月4日の週末にワシントンD.C.で何をするかはお分かりいただけたと思うので、この特別な日に本当に輝くものについてお話ししよう。この花火が見られる街で最も人気のあるスポットは、間違いなくナショナル・モールだ。ジェファーソン記念館やリンカーン記念館、ワシントン記念塔の近くで場所を確保できればラッキーだ。17分間のショーは通常、午後9時過ぎに始まる。国立公園管理局（National Park Service）のウェブサイトをチェックし、最新情報を入手してから計画を立てることをお勧めする。
より高級な環境で花火を見るのが好きな鷹の目には、街中のルーフトップバーが素晴らしい選択肢を提供してくれる。AC Hotel Washington, D.C.のSmoke & Mirrors、Capitol Hill Navy Yards、ConradのSummit Rooftop、Watergate HotelのTop of the Gate、Hotel WashingtonのVUE Rooftopなどがある。他にも、広々としたプラザがある最高裁判所ビル、高台にあるワシントン大聖堂、美しい川の景色が楽しめるイースト・ポトマック・パークのヘインズ・ポイントなどがある。混雑を避けたい場合は、ポトマック川対岸の米海兵隊戦争記念館（硫黄島記念館としても知られる）やバージニア州のオランダカリヨンなどで花火を見ることもできる。条件、予約、制限については、必ず各会場に確認すること。
7月4日の週末、ワシントンD.C.で何をする？
ワシントンD.C.で7月4日にすることを探しに来たとしても、独立記念日関連のアクティビティだけに限定する必要はない。ディストリクトには、楽しさを念頭にデザインされた、家族向けのアトラクションが他にもあるからだ。例えば、ウォーキング・ツアーは景観を把握するのに役立つと同時に、適度な運動にもなる。一方、芸術、文化、歴史、科学などの教養を高めたい人には、さまざまな博物館やモニュメントが待っている。冒険好きな人はスパイ探しの任務を引き受けるかもしれないし、グルメな人はこの街の一流料理とそれを味わえる場所を探し求めるに違いない。お酒を飲む人は、政治家をのぞきに最もホットなカクテルバーを探したくなるだろうし、オールド・タウン・アレキサンドリアに行きたい人は、町中で隠れた宝物を発見できる。シティ・エクスペリエンスでは、プレミア・ブランチ・クルーズ、シグネチャー・ランチ・クルーズ、シグネチャー・ディナー・クルーズなど、食事や船での市内観光に最適なコースをご用意しています。
行く前に知っておくこと
週末にワシントンD.C.に向かう前に、いくつかのポイントを覚えておくことが大切だ。この祝日は全米の一大イベントなので、どこへ行っても混雑が予想される。日中の気温は80度半ばから高いが、夜は60度半ばまで冷え込む可能性がある。安全上の理由から、市内の多くの場所で駐車場が制限されているので、ホテル（またはホスト）に空き状況やオプションを確認しよう。ペットの同伴が可能な場所もあるが、規則が異なるので、予約前に電話で同伴の可否を確認しよう。
座って、リラックスして、ショーを楽しもう！
月4日はアメリカ最大のパーティーだ。何しろ、246歳になることを記念する国なんて滅多にないのだから。実際、一度しかないのだから、最大限に楽しまない手はない。独立記念日のアクティビティからその他のアトラクションや体験まで、この国の首都が提供するあらゆるものがあるので、ワシントンD.C.での7月4日がお祭り騒ぎで楽しいことは間違いない。
