カリフォルニアアシカ
(カリフォルニアアシカ）

説明
オスのカリフォルニアアシカは通常チョコレート色で、額に矢状紋と呼ばれる隆起があることでメスと簡単に見分けられる。オスはまたメスよりずっと大きくなり、体長は6.5から8フィート（2-2.5メートル）、体重は440から880ポンド（200-400キログラム）以上になる。雌の成体は通常ブロンドで、体長5〜6.5フィート（1.5〜2メートル）、体重110〜240ポンド（50〜110キログラム）である。

範囲と生息地
カリフォルニア・アシカは北米の太平洋岸とカリフォルニア湾に生息している。彼らはしばしば、波止場、桟橋、浜辺、ブイの上で休んだり遊んだり、近くで泳いだり休んだりしているのが目撃されている。

食生活。
カリフォルニア・アシカは肉食動物である。この活発なハンターは、様々な魚、小さなエイ、イカ、タコなどを捕食する。水中でも水外でも優れた視力を持つが、暗い場所や濁った水中では、獲物の動きを感知して追うために、敏感な振動ヒゲを頼りにすることが多い。

繁殖。
カリフォルニアアシカの集団繁殖地（pupping ground）のほとんどは、南カリフォルニア沖のチャネル諸島からカリフォルニア湾までの生息域の南部にある島々である。通常、6月か7月に大人のメスが1頭の仔を出産し、6ヶ月から12ヶ月間授乳する。母親は仔ガメから離れ、餌を探す。ルークリーで育った仔ガメは、クレッチと呼ばれる集団で社会性を身につけ、遊びます。母鳥は巣箱に戻ると、その匂いと鳴き声から自分の子を見つけ、認識することができる。

ビヘイビア
カリフォルニア・アシカは非常に騒がしく、社交的で、遊び好きな動物である。独特の吠え声でよく知られる。他の鰭脚類（アザラシ、アシカ、セイウチ）と同様、カリフォルニアアシカは休息と社交のために水中から陸上に上陸する。アシカは水上で筏のように密集して休息することが多い。アシカは遊ぶとき、高速で移動するとき、餌を食べるとき、よく波乗りをしたり、イルカのようにポルポーズをとったりする。

捕食者
カリフォルニア・アシカは、大型のサメ、特にホホジロザメとシャチに捕食される。

ステータスと保全
カリフォルニアアシカは絶滅危惧種でも絶滅危惧種でもないが、ここ数年、異常な死亡率により個体数が減少している。2013年から2016年にかけて、9,000頭以上のカリフォルニアアシカの仔と1歳児がカリフォルニア沿岸に座礁した。座礁した仔獣のほとんどは、母親から早く捨てられ、救出されたときにはやせ細り、脱水症状で体重が減っていました。母親は、イワシのような良質な餌を十分に見つけることができなかったため、早期に仔魚を離乳させたのです。その結果、母乳が十分に出ず、仔ガメを育て続けることができなかったのです。

座礁したアシカを見かけたら、必ず地元の海洋哺乳類座礁ネットワークに連絡すること。NOAA Fisheriesには、アメリカの太平洋岸にある海洋哺乳類救助組織のネットワークの連絡先が掲載されています。これらの救助センターには、十分な訓練を受けた優秀なスタッフがおり、栄養失調のアシカを救助してリハビリを行い、健康な体重になったところで海に帰してあげることができるかもしれません。

知っていましたか？
カリフォルニア・アシカは鰭脚類の一種で、アザラシ、アシカ、セイウチを含む海洋哺乳類の一群である。アシカとオットセイはさらにオタリア科の「耳付きアザラシ」に分類され、頭の両側に小さな開口部があるだけの「真正アザラシ」やセイウチとは異なり、外耳のフラップという重要な特徴を備えています。

海岸や波止場で動き回るアシカを観察していると、後ろ足のヒレを体の下に入れ、4本のヒレを使って「歩く」ことができることに気づく。これもアシカの特徴である。また、アシカには翼のような長い前ヒレがあり、これを上下に動かして水中を飛び回る。

動物園や水族館でよく見かける「調教されたアザラシ」は、カリフォルニアアシカである。

カリフォルニアアシカは、ホーンブロワー・ハーバー・クルーズやホエール＆ドルフィン・ウォッチング・アドベンチャー・クルーズ、その他ほとんどのプライベート・クルーズやパブリック・クルーズで見ることができます。