ブルーホエール
Balaenoptera musculus
シロナガスクジラは 、ザトウクジラ、ナガスクジラ、ニタリクジラ、イワシクジラ、ナガスクジラ、ミンククジラなどのナガスクジラ 科に属する動物である。陸上では、シロナガスクジラのような大きさの動物は、大きな重い骨に支えられていなければ、自分の体重でつぶれてしまう。シロナガスクジラは、陸上では重たい骨を持たないと自重で潰れてしまうが、水中で体を支えているため、重たい骨が不要になった。その上、餌も豊富にあるので、シロナガスクジラはこれほどまでに巨大になったのである。シロナガスクジラの鳴き声は深く、ゴロゴロとした音で、耳で聞くだけでなく、感じることができる。この低周波音は水中を長距離移動するため、シロナガスクジラは何百マイルもの海を越えて互いにコミュニケーションをとることができる。
ぶつりびょうしゃ
シロナガスクジラの体は長く、やや先細りの流線型で、頭部は全長の4分の1以下です。吻（頭の上部）は非常に広く、平らなU字型で、吹き出し口のすぐ前方から鼻の先端まで一本の稜線が伸びています。ブローホールは大きく盛り上がった「スプラッシュガード」に収まっており、ブローの高さは20フィート（6メートル）以上と高く、まっすぐ伸びている。体は滑らかで比較的寄生虫が少ないが、フクベの縁や、時にはヒレの先端や背びれにフジツボが付着していることがある。下あごからへそ付近まで60〜88本の腹溝やひだがある。
LENGTH AND WEIGHT
The blue whale is the largest mammal, possibly the largest animal, to ever inhabit the earth. The longest blue whale ever recorded was a 108-foot (33 m) adult female caught during whaling efforts in Antarctica! In modern times, blue whales in the Southern Hemisphere reach lengths of 90 to 100 feet (27–30 m), but their Northern Hemisphere counterparts are smaller, on average 75 to 89 feet (23 to 27 m). Blue whales can weigh over 100 tons (99,800 kg). Females grow larger than males, the largest weighing more than 150 tons (136,000 kg).
COLOR
The blue whale is blue-gray in color, but often with lighter gray mottling on a darker background (or with darker spots on a lighter background). The underside of its flippers may be a lighter color or white, while the ventral (underside) of the fluke is dark. The blue whale acquires microorganisms called diatoms in the cold waters of the Antarctic and North Pacific and North Atlantic which give the underside of its body a yellowish-green caste. Because of this yellow color, the early whalers gave it the name “sulfur bottom.”
FINS AND FLUKE
The blue whale’s dorsal (top) fin is small and triangular or falcate (curved-back) in shape, and is located three-fourths of the way back on the body. The fin measures only one foot (30 cm) at its highest point though its size and shape are highly variable. Its flippers are tapered and relatively short, about 12% of the total body length and the flukes are broad and triangular with a slight median notch.
フィーディング
シロナガスクジラは、オキアミと呼ばれるエビのような小さな生き物を主食としている。夏の摂餌期には、1日に4トン（3.6トン）以上という驚異的な量を食べます。つまり、1日に4,000万匹ものオキアミを食べていることになる。ヒゲクジラの場合、上顎の歯のある部分に260〜400枚のヒゲ状の板がぶら下がっており、それが重なり合っている。この板はケラチンという爪のような物質でできており、口の中の舌に近い部分の端が細かい毛になっている。黒色で、長さは口の前方で約51cm、後方で約102cmである。餌を食べるときは、喉のひだ状の溝が広がるので、大量の水や餌を口の中に取り込むことができる。口が閉じるとヒゲの板から水が排出され、内側の舌の近くに餌を閉じ込めて飲み込む。
リプロデュース
最近の研究では、シロナガスクジラが性的に成熟するのは6歳から10歳、つまりオスは平均約23m、メスは約24mになる頃とされている。子クジラは2〜3年の間隔で生まれ、妊娠期間は約12ヶ月である。子牛の体長は23〜27フィート（7〜8.2メートル）、体重は約3トン（2,722キログラム）である。子牛は7〜8ヶ月間授乳し、体長が52フィート（16m）になった時点で離乳する。その時の体重は約23トン（20,900kg）。授乳期間中、子牛は脂肪分の多い母乳を1日に最大100ガロン（379リットル）摂取し、1日に200ポンド（1時間に8ポンド）体重が増える。
分布と移動
シロナガスクジラは全世界の海に生息している。冬の間は熱帯から温帯の海域に移動し、交尾と子クジラの出産を行う。極海域、温帯海域、あるいは熱帯海域など、生息域全域で餌をとることができる。
ビヘイビア
シロナガスクジラは単独で、あるいはペアや小さな群れで見られることがある。時には大きな群れで見られることもあり、餌が豊富にある場所では、10数頭の緩やかな集団が観察されることもある。シロナガスクジラは速く、強く泳ぎ、警戒しているときは時速30マイル（48.3km）に達することができるが、通常は時速12マイル（19.3km）ほどで巡航している。
シロナガスクジラの中には、潜水前に定期的にフクベを水面上に上げているものがいる。シロナガスクジラのなかには、ときどきブリーチングをするものがいる。
STATUS
シロナガスクジラはその巨大さとスピードから、初期の捕鯨船は安全で、オープンボートに乗って手銛で追いかけることはできなかった。しかし1868年、ノルウェー人のスヴェン・フォインが爆発銛銃を発明し、蒸気やディーゼルを動力源とする工場船とキャッチャー・ボートを使って捕鯨業に革命を起こしたのである。また、死んだ鯨を空気で膨らませ、銛で突かれた後も沈まないようにする技術も完成させた。捕鯨産業は1900年以降、シロナガスクジラに焦点を当てるようになった。90フィートのシロナガスクジラ1頭から120バレルの石油が取れ、シロナガスクジラは数千頭も殺された。1931年にピークを迎え、1シーズンで2万9000頭以上が殺された。その後、シロナガスクジラがあまりに少なくなったため、捕鯨業者は他の種に目を向け、遅ればせながら1966年に国際捕鯨委員会（IWC）がシロナガスクジラの捕獲を全面禁止し、世界的に保護するようになった。しかし、その回復には極めて時間がかかり、ここ数年になってようやくその数が増加する兆しが見えてきた。捕鯨前の推定個体数は35万頭以上だったが、捕鯨活動によってシロナガスクジラの99％が殺された。現在、シロナガスクジラは南半球に5,000〜10,000頭、北半球に3,000〜4,000頭程度と推定されています。
写真James Grisham ACS
サンディエゴを過ぎたルート
毎年夏になると、サンディエゴ沖に数百頭のシロナガスクジラがやってくる「ジャイアントブルーホエール・マイグレーション」。かつて南カリフォルニア沖では、巨大なシロナガスクジラはかなり珍しいとされていましたが、この5年間で劇的に変化し、毎年何百頭ものシロナガスクジラが目撃されています。シロナガスクジラの中には、オーシャンビーチの2マイル沖まで接近しているものもありますが、通常はカリフォルニア沿岸から10マイルほど離れた沖合で回遊することがほとんどです。
私たちの船団
アドベンチャーホーンブロワー号は西海岸最大のホエールウォッチング船で、3つの広々としたデッキを持ち、最上階の広大なサンデッキからは遠くまで哺乳類を見ることができます。ホーンブロワーは、最も経験豊富なキャプテンが舵をとっています。私たちの成功率は他の追随を許さないほどです。 シロナガスクジラだけでなく、コククジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラ、ミンククジラ、マッコウクジラ、そして時にはシャチにもサンディエゴの沖合で遭遇したことがあるのです。 また、クルーズの途中で遊び盛りのイルカやアシカ、さまざまな海鳥に出会えることもしばしばです。ホーンブロワー社のシロナガスクジラウォッチングツアーを今すぐご予約ください。
