Un'isola isolata per i più famosi criminali d'America
Storia di Alcatraz
28 anni e otto mesi. Ufficialmente intitolato "Penitenziario degli Stati Uniti, Alcatraz", l'istituto è stato aperto il 1° luglio 1934 e chiuso il 21 marzo 1963.
Nella Cellhouse ci sono 336 celle di "linea principale" e 42 celle di "isolamento". La prigione non era mai piena, tuttavia, e la popolazione media era di circa 260 uomini. La massima occupazione è stata di 302 detenuti.
Circa otto anni. Gli uomini non venivano mai condannati direttamente ad Alcatraz, ma dovevano guadagnarsi l'accesso all'isola grazie al loro cattivo comportamento in un altro istituto federale. Alcatraz è stata talvolta definita "la prigione nel sistema carcerario". Un buon comportamento poteva far guadagnare a un detenuto il trasferimento a un altro istituto federale, ma quasi mai il rilascio diretto dalla prigione.
Gli spiritisti e le persone che vogliono credere ai fantasmi affermano spesso di percepire aure infestate e sensazioni spettrali quando visitano Alcatraz. Tuttavia, non ci sono casi autenticati di avvistamenti di fantasmi da parte dei residenti di Alcatraz nel corso degli anni, siano essi soldati, prigionieri, agenti penitenziari, membri della famiglia o ranger del parco.
Nessuna. Alcatraz non aveva strutture per la pena capitale e nessuno è mai stato mandato sull'isola con una condanna a morte. I detenuti di Alcatraz che commettevano reati capitali mentre si trovavano sull'isola venivano processati dal tribunale federale, condannati a morte e trasferiti al penitenziario statale di San Quentin per l'esecuzione nella camera a gas.
Sebbene la baia di San Francisco brulichi di squali, la maggior parte di essi è costituita da specie di piccole dimensioni, come gli squali Brown Smooth Hound e gli squali leopardo, che misurano in media pochi metri di lunghezza e non hanno interesse ad attaccare le persone. Gli squali bianchi (ingiustamente resi celebri dal film "Lo squalo") si avventurano raramente all'interno della baia, anche se sono numerosi nelle acque dell'Oceano Pacifico appena fuori dal Golden Gate. Va notato, tuttavia, che nell'ottobre del 2015 un grande squalo bianco ha fatto breccia per catturare e mangiare un leone marino, a circa 20 metri dal molo dell'isola di Alcatraz.
No. Robert Stroud, il cosiddetto "Uccellatore di Alcatraz", svolse tutte le sue attività di allevamento e ricerca aviaria nel penitenziario statunitense di Leavenworth, in Kansas, dove fu imprigionato dal 1914 al 1942. Le autorità carcerarie lo mandarono ad Alcatraz per allontanarlo dai suoi uccelli e dall'attenzione del pubblico. Ad Alcatraz Stroud trascorse sei anni in isolamento nel blocco D e altri undici nell'ospedale della prigione. Non aveva uccelli ad Alcatraz, ma passava la maggior parte del tempo a leggere e scrivere. Il declino delle sue condizioni di salute lo portò a essere trasferito nel 1959 al Medical Center for Federal Prisoners di Springfield, nel Missouri, dove morì il 21 novembre 1963.
No. Hollywood ha prodotto molti film che hanno drammatizzato eccessivamente Alcatraz, soprattutto negli anni '30 e '40, spesso raffigurando guardie brutali ed episodi di violenza che non avevano alcun fondamento nella realtà.
Alcatraz era un carcere duro ma giusto; la maggior parte degli ex detenuti ammetterà a malincuore che l'isola era più sicura e meglio gestita di molte altre prigioni in cui hanno trascorso il loro tempo.
Per ulteriori informazioni su come l'isola è stata ritratta (e travisata) nei film, visitate la mostra speciale Building 64.
Più o meno. L'estesa rete di tunnel mostrata nel film "The Rock" è fittizia ed è esistita solo su un palcoscenico di Hollywood. I tunnel dell'isola sono molto meno impressionanti.
L'edificio della prigione si trova in cima ai resti di una caserma del XIX secolo, costruita nel 1857 dall'esercito come parte del forte originale di Alcatraz. Quando l'esercito completò la prigione nel 1912, convertì molte di queste vecchie stanze in celle di isolamento sotterranee, ufficialmente chiamate "prigioni". L'esercito continuò a utilizzare queste celle sotterranee fino alla chiusura della caserma disciplinare nel 1934. Il Bureau of Prisons continuò a usarle fino al 1938. Il direttore James Johnston ordinò di abbandonare i sotterranei quando la moderna unità di isolamento ("Blocco D") fu completata nel 1941.
4 anni e mezzo. Capone arrivò sull'Isola il 22 agosto 1934 insieme ad altri 52 detenuti provenienti dal penitenziario federale di Atlanta, in Georgia. Svolse diversi lavori sull'isola, tra cui spazzare la cella e lavorare nella lavanderia. Capone non era popolare ad Alcatraz; non riceveva privilegi speciali, ma la sua notorietà lo rendeva un bersaglio per altri detenuti. Capone si scontrò con un altro detenuto nel cortile della ricreazione e fu messo in isolamento per otto giorni. Mentre Capone lavorava nel seminterrato della prigione, un detenuto in fila per il taglio di capelli lo pugnalò con un paio di cesoie. Alla fine Capone manifestò i sintomi della sifilide, una malattia che si portava dietro da anni ma che aveva evitato di curare. All'inizio del 1939 le autorità lo trasferirono al Federal Correction Institute Terminal Island, nella California meridionale, per scontare il resto della sua condanna a 11 anni.
Non secondo il governo. Durante il periodo di funzionamento del penitenziario federale, 36 prigionieri furono coinvolti in 14 distinti tentativi di fuga. 23 sono stati catturati, sei sono stati uccisi con un colpo di pistola e due sono annegati. Cinque uomini scomparvero e non furono mai più visti, ma è molto probabile che siano annegati e che i loro corpi non siano mai stati recuperati. Un prigioniero riuscì ad arrivare fino alle rocce sotto il Golden Gate Bridge, dove fu trovato privo di sensi e prossimo alla morte. Fu riportato sull'isola entro 24 ore.
Tuttavia, quando Alcatraz funzionò come prigione militare tra il 1861 e il 1933, un numero imprecisato di uomini fuggì direttamente dall'isola o da gruppi di lavoro sulla terraferma.
