Nel 1874, Frederic Auguste Bartholdi, un famoso scultore francese, fu avvicinato da Edouard de Laboulaye, un pensatore politico, per progettare una statua commemorativa che ricordasse le relazioni tra Stati Uniti e Francia. de Laboulaye da Parigi, Francia, era una volta conosciuto come il "Padre della Statua della Libertà". de Laboulaye voleva forti legami tra Francia e Stati Uniti e credeva che la Francia potesse imparare dalle sconfitte e dai trionfi degli Stati Uniti. La Statua della Libertà fu un regalo del popolo francese per celebrare il centenario americano.
Durante questo periodo, la città natale di Bartholdi, l'Alsazia, perse l'indipendenza. Questo ispirò la determinazione di Bartholdi che la libertà facesse parte della progettazione di quella che sarebbe diventata una figura iconica americana di primo piano. Bartholdi non era nuovo alla progettazione di tali statue commemorative e ha progettato Il Leone di Belford a Belford, Francia. Ha anche creato la Fontana di Bartholdi a Washington, D.C e la Statua del Marchese di Lafayette in Union Square a Manhattan, New York.

 

Poco dopo, Bartholdi si unì ad altri nove imprenditori per progettare e costruire la statua. Gli uomini facevano anche parte dello stesso team che progettò la famosa "Torre Eiffel" in Francia.

Più di 1 milione di franchi sono stati raccolti attraverso donazioni che sono state finanziate attraverso le imprese che volevano giocare un ruolo nel finanziamento della statua. Il 4 luglio 1880 la statua fu presentata al ministro di Francia a Parigi, Francia.

Prima della costruzione della statua, Bartholdi fece una visita a New York a Bedloe Island. L'isola si trova nella baia superiore di New York. L'isola è gestita dal National Park Service. L'isola è altamente sicura con una sicurezza 24/7 fornita dalla polizia del parco degli Stati Uniti. Fu concordato che gli Stati Uniti avrebbero finanziato il costo del piedistallo di 65 piedi su cui la statua sarebbe stata posta. Furono raccolti 300.000 dollari e nell'ottobre 1886 la Statua della Libertà fu presentata allo Stato di New York e al mondo.

Bedloe Island fu venduta al signor Issac Bedlow nel 1667. Durante la sua proprietà, Bedloe fece usare l'isola dalla città di New York come stazione di quarantena per coloro che avevano il vaiolo. Nel 1732, l'isola fu venduta a dei commercianti e l'isola fu poi usata per ospitare una residenza estiva.

Anche se la costruzione della statua iniziò nel 1884, non fu completamente completata e fu rivelata al mondo il 28 ottobre 1886. Il Congresso la rese parte dell'America nel 1956.