L'ultimo giorno di giugno è stato il primo giorno della stagione di osservazione delle balene blu di Hornblower Cruises & Events a San Diego e l'inizio della stagione è stato spettacolare. Come in uno spettacolo di Broadway la sera della prima, un cast marino stellare ha dato vita a un'esibizione stellare. In effetti, osservare la folla entusiasta a bordo dell'Adventure Hornblower è stato quasi altrettanto divertente. Mentre navigavamo fuori dalla baia di San Diego verso l'oceano aperto, mi sono seduta con l'esperta di balene e volontaria Marilyn Smith, che mi ha tenuto una lezione informale e istruttiva sulla varietà di vita marina che avremmo potuto incontrare. Ero pronta e preparata.
Non passò molto tempo prima che il capitano Julie Peet, occhio d'aquila, avvistasse per prima le balenottere azzurre che si alzavano per prendere aria con i loro caratteristici sfiatatoi che spruzzavano acqua nell'aria. Doveva esserci un'abbondanza di krill nell'acqua, perché le balenottere blu si stavano radunando in massa. È sorprendente che una balenottera azzurra media possa consumare 40 milioni di krill al giorno.
Mentre i blu si immergevano di nuovo, ci fu un silenzio silenzioso in attesa della loro riemersione. Il capitano Jules spense i motori e l'ammiraglio Hornblower rimase in silenzio nell'oceano. Tutto era calmo e si sarebbe potuto sentire uno spillo cadere tra i circa 100 osservatori di balene. Le balenottere azzurre si alzano per prendere aria all'incirca tra i 12 e i 15 minuti, quindi eravamo tutti in attesa e guardavamo ansiosi da ogni parte per ulteriori avvistamenti.
Improvvisamente è stata avvistata una balenottera, poi un'altra, poi un'altra ancora. A un certo punto sono state avvistate cinque balenottere contemporaneamente. Secondo gli esperti osservatori di balene, si trattava di uno spettacolo davvero raro. Il ponte superiore era pieno di grida di gioia.
Eravamo così vicini a quelle che sono le più grandi creature viventi del nostro pianeta, che potevamo sentire il respiro delle balene mentre risalivano per prendere aria. Quando sono ridiscese, sono state avvistate diverse balenottere che hanno dato ulteriore gioia agli osservatori.
Mentre i blu continuavano il loro viaggio di immersione nel krill, il secondo atto è apparso in lontananza e si è diretto verso di noi. Si trattava di un grande branco di tursiopi che saltavano fuori dall'acqua a tutta velocità. In breve tempo ci raggiunsero tutti e iniziarono un'acrobatica routine di giravolte e voli, come se ogni delfino cercasse di superare l'altro. Sembrava un Cirque du Soleil acquatico. La folla che osservava le balene era ora una folla che osservava i delfini e i nostri sussulti di meraviglia erano palpabili.
L'esibizione dei tursiopi è durata un buon quarto d'ora prima che nuotassero tutti insieme, saltando nell'oceano. La nostra avventura era quasi finita. Mentre il capitano Jules stava per dirigere l'Adventure Hornblower verso casa, ci aspettava un'altra gioia. Una creatura azzurra e luminosa sembrava galleggiare molto vicino alla nostra barca. Si trattava di una Mola Mola, nota anche come Ocean Sunfish. Era una strana creatura, che sembra avere solo la testa e pochissimo corpo. Si è avvicinata a noi per un primo piano e gli appassionati fotografi a bordo hanno scattato, registrando il suo aspetto per la prosperità.
Tra gli osservatori di balene, il consenso generale era che questa era stata una giornata straordinaria, soprattutto perché era anche il primo giorno della stagione. Attraccati in porto, tutti hanno tributato al capitano Jules un meritato applauso. La sua straordinaria capacità di individuare i segni dell'attività oceanica prima di tutti gli altri, ha reso l'esperienza indimenticabile e istruttiva. E gli osservatori di balene hanno ottenuto ciò per cui erano venuti. Tutto lascia presagire una grande stagione di osservazione delle balene quest'estate.
Per prenotazioni, chiamare il numero 1-888-HORNBLOWER o visitare il sito www.hornblower.com.