Venerdì 30 giugno è stato il primo giorno della stagione di Blue Whale Watching di Hornblower Cruises & Events a San Diego e l'inizio della stagione è stato spettacolare. Come in uno spettacolo di Broadway la sera della prima, un cast marino stellare ha messo in scena un'esibizione stellare con un pubblico entusiasta. In effetti, osservare la folla entusiasta a bordo di Adventure Hornblower è stato quasi altrettanto divertente. Mentre salpavamo dalla baia di San Diego verso l'oceano aperto, mi sono seduta con Marilyn Smith, esperta di balene e volontaria, che mi ha tenuto una lezione informale e istruttiva sulla varietà di vita marina che avremmo potuto incontrare. Ero pronta e preparata.
Non è passato molto tempo prima che il capitano Julie Peet, occhio d'aquila, individuasse per prima le balenottere azzurre che si alzavano per prendere aria con i loro caratteristici sfiatatoi che emettevano getti d'acqua aerosolizzata. Macchine fotografiche e cellulari a portata di mano, e un sacco di "ooh" e "aaah" dal ponte aperto. Doveva esserci un'abbondanza di krill nell'acqua perché le balenottere si radunassero in così gran numero. È sorprendente che la balenottera azzurra media possa consumare 4 tonnellate di krill al giorno!
Mentre i blu si immergevano di nuovo, ci fu un silenzio silenzioso in attesa della loro riemersione. Il capitano Jules spense i motori e l'Adventure Hornblower rimase in silenzio nell'oceano. Tutto era calmo e si sarebbe potuto sentire uno spillo cadere tra i circa 100 osservatori di balene. Le balenottere azzurre si alzano per prendere aria all'incirca tra i 12 e i 15 minuti, quindi eravamo tutti in attesa e guardavamo ansiosamente da ogni parte per ulteriori avvistamenti.
Improvvisamente è stata avvistata una balenottera, poi un'altra, poi un'altra ancora. A un certo punto sono state avvistate cinque balenottere contemporaneamente. Secondo gli esperti osservatori di balene, si trattava di uno spettacolo davvero raro. Un boato si è levato dalla folla impaziente come se Derek Jeter avesse fatto un home run. Il ponte superiore era pieno di grida di gioia.
Eravamo così vicini a quelle che sono le più grandi creature viventi del nostro pianeta, che potevamo sentire il respiro delle balene mentre risalivano per prendere aria. Quando sono ridiscese, sono state avvistate diverse balenottere che hanno dato ulteriore gioia agli osservatori.
Mentre i blu continuavano il loro viaggio di immersione nel krill, il secondo atto è apparso in lontananza e si è diretto verso di noi. Si trattava di un grande branco di tursiopi che saltavano fuori dall'acqua a tutta velocità. In breve tempo furono tutti su di noi e iniziarono un'acrobatica routine di giravolte e voli, come se ogni delfino cercasse di superare l'altro. Sembrava un Cirque du Soleil acquatico. La folla che osservava le balene era ora una folla che osservava i delfini e i nostri sussulti di meraviglia erano palpabili.
L'esibizione dei tursiopi è durata un buon quarto d'ora prima che si allontanassero tutti insieme, saltando nell'oceano. La nostra avventura era quasi finita. Mentre il capitano Jules stava per dirigere l'Adventure Hornblower verso casa, ci aspettava un'altra gioia. Una creatura azzurra e luminosa sembrava galleggiare molto vicino alla nostra barca. Si trattava di un Mola mola, noto anche come Ocean Sunfish. Si trattava di una strana creatura, che sembra avere solo la testa e pochissimo corpo. Si è avvicinata a noi per un primo piano e gli appassionati fotografi a bordo hanno scattato, registrando il suo aspetto per la prosperità.
Tra gli osservatori di balene, il consenso generale era che questa era stata una giornata straordinaria, soprattutto perché era anche il primo giorno della stagione. Attraccati in porto, tutti hanno tributato al capitano Jules un meritato applauso. La sua straordinaria capacità di individuare i segni dell'attività oceanica prima di tutti gli altri, ha reso l'esperienza indimenticabile e istruttiva. E gli osservatori di balene hanno ottenuto ciò per cui erano venuti. Tutto lascia presagire una grande stagione di osservazione delle balene quest'estate.