Da capitale della luna di miele a luogo di villeggiatura per temerari, le Cascate del Niagara hanno visto decine di coraggiosi tentare di conquistare una meraviglia naturale mondiale. Dal tentativo di attraversare le cascate con un barile e un gatto all'inizio del 1900 a quello di camminare sul filo nel 2011 con il funambolo Nik Wallenda, le Cascate del Niagara hanno ora aggiunto un altro atto di coraggio alla loro lista... scalare le grandi e potenti cascate di ghiaccio nel bel mezzo dell'inverno.
Una piccola squadra di arrampicatori, fotografi, cineoperatori e addetti alla sicurezza si è accoccolata sulla terraferma alla base delle cascate canadesi Horseshoe Falls, sul lato del confine con lo Stato di New York. Due scalatori canadesi, Will Gadd, 47 anni, e Sarah Hueniken, 34 anni, sono diventati i primi avventurieri ad aver completato questa scalata di 156 metri fino alla cima delle cascate del Niagara.
Con temperature di -10 gradi Celsius (14 gradi Fahrenheit), il duo si è rintanato e ha affrontato le temperature da brivido mentre si preparava a scalare la cascata più potente del mondo. Una cascata che ci piace chiamare "casa" e una meraviglia naturale che ci permette di far funzionare i nostri catamarani (nei mesi primaverili, estivi e autunnali, naturalmente) in modo che i nostri ospiti possano vedere in prima persona la potenza di questa cascata dal basso. La scalata, sponsorizzata da Red Bull, che doveva rimanere segreta, non è durata a lungo perché gli spettatori delle cascate hanno notato l'attività che si svolgeva davanti ai loro occhi. Con il potere dei social media, la storia di questa incredibile scalata ha fatto notizia in tutto il mondo. L'esilarante scalata, che ha richiesto alcune ore, è stata condotta da Will che, dopo aver raggiunto la cima, ha dichiarato: "La potenza delle cascate è sconcertante". "Fa vibrare l'intestino e ti fa sentire molto, molto piccolo. Non ho mai provato nulla di simile". In qualità di unico operatore canadese di tour in barca alle cascate, possiamo capirlo: i nostri ospiti ci dicono spesso che la potenza è indescrivibile quando li portiamo a 80 metri dalla fragorosa meraviglia.
Molti si sono chiesti: "Le cascate del Niagara erano ghiacciate quando è avvenuta la scalata?". Nel 2014, il vortice invernale che si è abbattuto su Buffalo, New York e sulla regione del Niagara è stato affermato che ha completamente congelato le cascate, ma questo non è vero. Per quanto riguarda le cascate durante la scalata, non erano certamente ghiacciate, poiché la nebbia, i ghiaccioli e i pezzi di ghiaccio sono diventati un problema per gli scalatori. Le grotte di ghiaccio servivano a proteggere gli scalatori per evitare che enormi pezzi di ghiaccio cadessero e distruggessero la scalata. Chi si reca alle Cascate del Niagara in primavera, estate, autunno o in questo caso inverno, si innamora sempre della bellezza, della magia e dello stupore che offre. La potenza è davvero qualcosa di spettacolare da vedere, ascoltare e, se si è così vicini, anche da assaggiare. Sarah è sempre stata affascinata dalle cascate: "Da bambina mi sono sempre sentita attratta dal bordo delle cascate", ha detto Hueniken, che è cresciuta vicino alle cascate, dopo la scalata. Penso che sia nella natura umana essere curiosi della gravità e chiedersi cosa si provi ad andare oltre". "È una cosa strana, ma chiunque sia stato alle cascate conosce la sensazione", ha detto. "Questo luogo ha una sorta di potere sulle persone".
Quando i visitatori si recano alle Cascate del Niagara in Canada, assistono alle cascate e alle 264.000 miglia quadrate di acqua che si tuffano sulle rocce, rimangono a bocca aperta. Quando i visitatori si dirigono verso l'estremità inferiore del fiume, troveranno alcune delle rapide e dei vortici più grandi del mondo a Queenston, Ontario. Il tasso di rapidità del Niagara è di livello 5, a un passo dall'essere le rapide più pericolose e mortali di tutto il Nord America. Will Gladd, all'inizio, era un po' riluttante a scalare le cascate perché sapeva che erano classificate come livello 6 (il secondo più alto per l'arrampicata su ghiaccio). Will, che è l'avventuriero dell'anno del National Geographic, ha superato i limiti di diversi sport estremi per tre decenni. L'avventura di Will lo ha portato agli XGames con tre medaglie d'oro nei giochi di arrampicata su ghiaccio, ha vinto il campionato nazionale canadese di arrampicata sportiva per quattro volte, ha vinto i campionati nazionali statunitensi e canadesi di parapendio, detiene il record mondiale di distanza per il parapendio, ha pilotato un paramotore attraverso gli Stati Uniti e ha percorso decine di fiumi in kayak in tutto il Nord America. Gadd ha anche scritto un libro sull'arrampicata su ghiaccio.
Assistete alla famosa Red Bull Ice Climb sulle cascate del Niagara.
Per saperne di più L'avventura dell'anno del National GeographicLa scalata sul ghiaccio di Will Gadd e Sarah Hueniken.