Se vivete a New York o siete pendolari, è probabile che abbiate trascorso del tempo al Grand Central Terminal. Ma anche molti newyorkesi non conoscono la storia dell'edificio. Anch'io, fino a quando non ho partecipato all'Official Grand Central Terminal Tour. Ora so perché il New York Times ha definito Grand Central "non solo la più grande stazione degli Stati Uniti, ma la più grande stazione, di qualsiasi tipo, del mondo".
Indipendentemente dalla porta da cui si entra nel terminal, situato tra la 42esima strada e Park Avenue, è un'esperienza sensoriale unica: la gente si muove da tutte le direzioni. Sembra anche di essere in un viaggio nel tempo. Come osserva la rivista Conde Nast Traveler: "Il Grand Central Terminal non è solo una delle stazioni ferroviarie più trafficate del mondo, è una finestra sulla vecchia New York...". Prima di incontrare la vostra guida turistica per essere trasportati in quel mondo, attraverserete il vivace atrio principale. È uno spettacolo da vedere, perché non si può fare a meno di cercare di cogliere tutto ciò che si vede: le persone, il famoso orologio della cabina informazioni, il famoso soffitto, le finestre. Non si vuole perdere nulla.
Un tour per tutti, dai newyorchesi ai visitatori
Facevo parte di un piccolo gruppo guidato da Sara, la guida di lingua inglese del Grand Central Terminal Tour. Non solo è stata accogliente e amichevole, ma è anche una newyorkese che ha indossato il suo orgoglio newyorkese. Ha subito parlato bene del Grand Central Terminal, come se fosse un membro della famiglia. E poiché fa parte della città di New York, per molti versi è come una famiglia.
Sara ci ha raccontato affascinanti curiosità storiche, indicandoci la pietra di marmo del Tennessee sotto i piedi mentre camminavamo. Abbiamo anche appreso che la maggior parte della struttura dell'edificio è fatta di granito.
Quando fu inaugurato nel 1913, il Grand Central Terminal fu il primo edificio completamente elettrico di queste dimensioni in tutto il mondo. Non c'era nemmeno una lampada a gas in vista. Seguimmo Sara e passeggiammo fino alla vecchia sala d'attesa, dove in passato donne e uomini erano separati in aree diverse.
Un po' di storia del Grand Central Terminal
Come è nato il Grand Central Terminal? La leggendaria famiglia Vanderbilt è stata al centro di questa spettacolare struttura. Tutto è iniziato con Cornelius Vanderbilt. Nato nel 1794, Cornelius aveva grandi sogni e grandi speranze quando si trattava di trasporti.
Cornelius era conosciuto come il Commodoro per il traghetto che gestiva per il trasporto delle merci. Alla fine quel traghetto divenne quello che oggi chiamiamo Staten Island Ferry. Fu anche l'artefice di quello che in origine si chiamava Grand Central Depot. Aveva acquistato il controllo di tutte le azioni, tranne quella di New Haven, in quella che oggi è conosciuta come Metro-North Railroad. Un secondo edificio fu completato nel 1900, ma già nel 1902 era considerato obsoleto.
Oggi, il terzo edificio sorge sul terreno che conosciamo come Grand Central Terminal e fu costruito dai figli e dai nipoti del Commodoro Vanderbilt. La costruzione iniziò nel 1908 e fu completata nel 1913.
Scoprirete anche che negli anni '80 l'edificio era talmente in disordine che Jacqueline Kennedy Onassis intervenne in soccorso per far sì che fosse considerato un punto di riferimento. Organizzò una pulizia e una protesta per salvare il gioiello architettonico dalla demolizione.
I punti salienti del Grand Central Terminal
Il tour vi porterà all'esterno dell'edificio e dall'altra parte della strada fino a Pershing Square Plaza, dove potrete ammirare il più grande orologio Tiffany del mondo e la statua del Commodoro stesso a cavallo.
Tornati all'interno del terminal, abbiamo percorso nuovamente l'atrio e siamo passati davanti al famoso Oyster Bar, caduto in rovina a metà del XX secolo. In seguito è stato ristrutturato da un ristoratore che nel 2017 lo ha venduto al personale. L'Oyster Bar è ora uno dei più importanti ristoranti gestiti dai dipendenti.
Cose che non sapevate sulla Grand Central
L'ultima reinvenzione del Grand Central Terminal come centro commerciale e gastronomico lo rende un vero piacere. (Per esempio, siamo passati davanti a una delle vecchie aree d'attesa e d'informazione del terminal, che ora è una sala da pranzo che offre cibo per tutta la famiglia.
Abbiamo continuato a camminare oltre la zona ristorazione e ci siamo imbattuti in uno dei quattro telefoni a gettoni rimasti a New York e poi nel Grand Central Terminal Lost and Found. È uno dei più grandi al mondo, con un totale di 20.000 oggetti al mese. Ma ha un'ottima reputazione: si dice che l'80% degli oggetti sia stato ritrovato dai proprietari.
Accanto all'ufficio oggetti smarriti si trova la stazione di polizia del Grand Central Terminal, per garantire la sicurezza dei visitatori. Il terminal ha anche i suoi vigili del fuoco!
Il fascino di Grand Central e un'esperienza da non perdere
Il tour ufficiale del Grand Central Terminal, della durata di 90 minuti, racchiude un'enorme quantità di storia. È facile trovarsi in qualsiasi punto del maestoso edificio e immaginare il passato che si incontra a ogni angolo. Il fascino e la grandezza della Grand Central Station vi rimarranno impressi anche dopo la fine del tour. E se iniziate a sentire la mancanza di quel trambusto, c'è un modo divertente per ricordarlo a casa o in ufficio.
La guida turistica risponderà alle domande che vi siete sempre posti e vi farà chiedere ancora di più sui suoi segreti. Imparerete anche a conoscere un famoso binario ferroviario. Assicuratevi di indossare scarpe comode perché farete molti passi in questo magnifico luogo in cui i trasporti incontrano la storia e l'opulenza.
