Come ogni opera d'arte iconica, la Statua della Libertà è un prodotto del suo tempo. La seconda metà del XIX secolo si rivelò un periodo instabile per gli affari interni e internazionali. Modellata dalle lotte di potere globali, dalle guerre negli Stati Uniti e in Europa, dalle rivoluzioni, dalla schiavitù, dagli ideali repubblicani, dalla mitologia romana e altro ancora, la Statua della Libertà richiese 16 anni per essere completata e rimase quasi incompiuta.

Mentre la guerra civile americana affrontava gli ultimi mesi, con la vittoria dell'esercito dell'Unione e l'abolizione della schiavitù, gli Stati Uniti erano rinvigoriti dal rinnovamento dei loro ideali fondanti: vita, libertà e ricerca della felicità.

Particolarmente favorevoli a questo rinnovato abbraccio con la libertà americana furono i francesi, che avevano trovato i loro diritti e le loro libertà civili ostacolati da Napoleone III, dopo che questi aveva organizzato un colpo di Stato nel 1852 e si era impadronito con successo del trono. Un francese, Édouard René Lefèbvre de Laboulaye, era così orgoglioso dell'abolizione americana della schiavitù e dell'esito generale della Guerra Civile, che propose di regalare agli Stati Uniti un monumento che sarebbe stato pagato dal popolo francese.

Laboulaye, giurista, poeta, scrittore e accanito sostenitore della schiavitù, mentre intratteneva gli ospiti dopo cena una sera del 1865 nella sua casa fuori Versailles, si suppone abbia detto:

"Se negli Stati Uniti dovesse sorgere un monumento in memoria della loro indipendenza, riterrei naturale che fosse costruito con uno sforzo congiunto, un'opera comune di entrambe le nostre nazioni".

Si dà il caso che quella sera fosse presente lo scultore francese Frédéric Auguste Bartholdi. Bartholdi, tuttavia, sostiene che i commenti di Laboulaye non erano una proposta formale, ma semplicemente un'idea. Laboulaye e Bartholdi avrebbero discusso l'idea per diversi anni, concordando che la scultura stessa avrebbe significato non solo la difesa americana degli ideali liberali, ma anche una presa di posizione contro il governo francese repressivo che entrambi dovevano affrontare.

Ma mentre i loro piani cominciavano a formalizzarsi, la Francia si trovò ad entrare nella guerra franco-prussiana nel 1870...

Restate sintonizzati per la Storia della Statua della Libertà: Parte 2 nel corso della settimana.

*La foto di testa di Lady Liberty è di Mike Gutkin. Guardate gli altri suoi fantastici lavori su Instagram (@mc_gutty)!