Sebbene i nostri tour si svolgano in alcune delle città più emozionanti del pianeta, sono i membri del nostro equipaggio e del nostro team a rendere queste esperienze così speciali e memorabili. Con la nostra rubrica Crew Spotlight, rendiamo omaggio alle incredibili persone che compongono la famiglia City Experiences.

Laura Howes ha un lavoro straordinario: i suoi colleghi sono le balene, e lo diciamo letteralmente. In qualità di Direttore della Ricerca e dell'Educazione e di Capo Naturalista della Whale Watch per la nostra filiale Boston Harbor City Cruises, passa le sue giornate a studiare, seguire e passare il tempo con le varie specie di cetacei che si trovano al largo della costa di Boston.

A bordo dei nostri tour di osservazione delle balene, Howes condivide la sua passione con gli ospiti, istruendoli su ogni specie e sull'importanza della conservazione delle balene e della fauna marina. E se lavorare tutto il giorno con le balene è fantastico, la Howes apprezza anche i suoi collaboratori umani. "Sono davvero fortunata ad avere uno staff meraviglioso di naturalisti che amano quello che fanno", dice. "La loro energia è contagiosa. I nostri ospiti commentano sempre la loro conoscenza e l'entusiasmo per quello che fanno!".

 

Divertirsi come matti

Fin da piccola, Howes sapeva di voler studiare e lavorare con le balene, ma è cresciuta a Chicago - e come tutti sappiamo, ci sono nessuna balena nei Grandi Laghi. Così, dopo la scuola superiore, si è diretta verso la costa orientale e ha studiato conservazione dei mammiferi marini al College of the Atlantic nel Maine, dove uno stage su una barca locale per l'osservazione delle balene le ha mostrato un potenziale percorso di carriera. "Ho imparato a conoscere il legame tra la ricerca no-profit e le imbarcazioni per l'avvistamento delle balene e mi sono impegnata a portare avanti questo tipo di collaborazioni nella mia carriera", afferma.

Un esempio: i 10 anni di Howes a Boston presso City Experiences. In quanto membro di Whale SENSE, tutti i tour di Boston Harbor City Cruises per l'avvistamento delle balene seguono protocolli responsabili ed etici, unendo il divertimento e l'educazione alle iniziative di conservazione: una combinazione che si è rivelata perfetta. La vicinanza della città storica allo Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, un'area protetta di 842 miglia quadrate famosa per l'osservazione delle balene, non guasta. "Abbiamo alcune delle più emozionanti specie selvatiche dell'oceano a un solo giro di barca!", dichiara orgogliosa.

Sebbene sia importante informare gli ospiti sulle particolarità delle diverse balene che incontrano - i loro modelli di migrazione, ciò che mangiano e altri dettagli divertenti -owes spera anche che escano da questa esperienza rendendosi conto "che le persone sono collegate all'oceano, indipendentemente da dove vivono nel mondo, e che le loro azioni possono avere un impatto diretto sulla salute dell'oceano e della sua fauna selvatica".

 

Un giorno nella vita di un naturalista di Boston Harbor City Cruises per l'osservazione delle balene

La giornata di Howes inizia portando a spasso il suo gatto domestico, Hank, con la sua pettorina. Poi si reca al traghetto dei pendolari per immergersi nell'imprevedibile, ma sempre eccitante, mondo delle escursioni per l'osservazione delle balene.

"Ogni giorno è davvero diverso!", dice. "Puoi essere sorpreso da un nuovo comportamento delle balene che non hai mai visto prima, da una varietà di condizioni meteorologiche in mare aperto, che vanno dalla neve e dalle tempeste alla foschia calda e soleggiata, e da nuovi ospiti da educare. Sono anche costantemente multitasking: lavorare come naturalista richiede un equilibrio tra servizio al cliente, educazione al microfono, scattare foto alle balene e gestire i nostri stagisti mentre raccolgono dati".

Oltre a facilitare l'esperienza degli ospiti, il lavoro di Howes comporta un'intensa attività scientifica, che si estende anche al tempo libero. "Uno dei miei progetti esterni che mi appassionano è il lavoro di identificazione delle balene con lo Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, un progetto che dura da oltre 15 anni e che studia i movimenti sottomarini delle balene utilizzando tag a ventosa non invasivi", spiega Howes. "Imparare a conoscere i loro movimenti subacquei ha contribuito alla conservazione e alla conoscenza delle loro incredibili tecniche di alimentazione".

Recentemente ha anche avuto l'incredibile opportunità di realizzare un sogno: studiare le megattere e altri animali selvatici come ricercatrice ospite di una crociera in Antartide. "Come scienziato ospite, ho insegnato ai turisti antartici l'identificazione fotografica delle megattere, che si collega a ciò che facciamo qui a Boston durante l'osservazione delle balene", racconta.

 

I modi preferiti da una naturalista per trascorrere le ore libere dal servizio a Boston

Le piace stare in acqua anche nel tempo libero, ma quando è sulla terraferma, Howes trascorre il tempo lavorando nel suo giardino ed esplorando la città a piedi.

"Mi piace la facilità con cui Boston è raggiungibile a piedi", dice. "Ha un'atmosfera simile a quella della mia città natale, Chicago, ma è molto più accessibile per girare la città in un giorno!".

 

Oltre all'osservazione delle balene, consiglia ai turisti di visitare la collezione d'arte di livello mondiale dell'Isabella Stewart Gardner Museum e di ammirare gli scheletri di balena dell'Harvard Natural History Museum.

Per avere la possibilità di incontrare Howes e di farle domande sulle balene, prenotate un posto a bordo di una crociera di osservazione delle balene della Boston Harbor City Cruises. Potete anche seguire le avventure dei nostri naturalisti attraverso i blog Whale Watching Notes.

 

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