La stagione delle vacanze si accende con una serie di parate annuali di Newport Beach, San Diego e Marina del Rey, che rendono queste destinazioni della California meridionale ancora più maestose in questo periodo dell'anno. Ogni porto festeggia con il proprio stile e la propria storia.

Newport Beach

Festeggiando il suo 107° anno, la Newport Beach Parade of Lights è uno straordinario spettacolo di luci ed è la più lunga parata di barche illuminate della nazione.

Per cinque notti, dal 16 al 20 dicembre, un milione di spettatori assisterà alle splendide decorazioni di yacht, barche, kayak e canoe mentre navigano lungo il porto. Ospitato dal Commodores Club della Camera di Commercio di Newport Beach, il tema di quest'anno è "Seas the Holidays".

Come da tradizione, le imbarcazioni illumineranno il porto mentre un'abbagliante serie di luci natalizie e musica intratterrà la folla. Molte imbarcazioni saranno riccamente decorate con scene natalizie animate e accompagnate da musica e cantanti in costume. Negli anni passati, alcuni proprietari di barche hanno speso oltre 50.000 dollari per decorare le loro imbarcazioni per l'evento.

Acclamata dal New York Times come "uno dei dieci migliori eventi festivi della nazione", il percorso della Parata delle Luci si snoderà attraverso 14 miglia del porto per offrire agli spettatori di ristoranti, yacht club, spiagge pubbliche e case private, uno spettacolo incredibile che ha incantato milioni di persone per un secolo.

La parata parte da Bay Island alle 18:30 e termina nello stesso luogo alle 21:00 circa ogni sera. Mentre la Newport Beach Christmas Boat Parade attraversa il porto di Newport, è possibile ammirare la parata da qualsiasi punto della costa, gratuitamente.

Oltre alla parata notturna, le case e le attività commerciali che circondano il porto, splendidamente addobbate, si sbizzarriscono con il loro spirito natalizio, con scene animate sui tetti e alberi di Natale danzanti. Con le sue categorie giudicate e i premi assegnati, il "Ring of Lights" è diventato famoso quanto la stessa parata di barche.

Per chi vuole godersi i festeggiamenti dall'acqua, Hornblower Cruises & Events offre crociere pubbliche.

San Diego

Continuando la sua lunga tradizione, la 44a Parata annuale delle Luci della Baia di San Diego promette di stupire e divertire la folla della baia nelle serate del 13 e 20 dicembre. I partecipanti all'attesissima parata di quest'anno addobberanno le loro imbarcazioni in base al tema di quest'anno, "Natale nel mondo".

Presentata dal Porto di San Diego, la San Diego Bay Parade of Lights porta ogni anno più di 100.000 residenti e visitatori di San Diego sulle rive della baia di San Diego. La processione di circa 80 imbarcazioni sontuosamente decorate è diventata uno degli eventi più iconici della regione.

A partire dalle 17:30 di ogni sera, la parata inizia a Shelter Island e procede verso Harbor Island, l'Embarcadero, il Seaport Village e termina al Ferry Landing di Coronado. La parata impiega circa due ore per passare da un punto all'altro e lungo il percorso ci sono molti punti panoramici confortevoli.

Per avere una visione più approfondita delle imbarcazioni partecipanti, gli spettatori possono assistere alla sfilata accanto alle aree degli annunciatori, che si trovano al Maritime Museum sull'Embarcadero e al Coronado Landing. Quando ogni barca passa davanti a questi punti di osservazione, gli annunciatori offrono una breve storia e descrizione delle imbarcazioni partecipanti.

Inoltre, per coloro che desiderano rilassarsi durante una festosa cena in crociera, Hornblower Cruises & Events offre una crociera con cena a buffet per la Parata delle Luci. L'imbarco inizia alle 17.00 e la crociera si svolge tra le 17.30 e le 20.30.

Marina del Rey

La Marina del Rey Holiday Boat Parade è giunta alla sua 52esima edizione e il Grand Marshall di quest'anno è nientemeno che una delle "mamme" più amate d'America, Florence Henderson della Famiglia Brady.

In programma per sabato 12 dicembre, sono molti gli abitanti e i visitatori che partecipano a questa tradizione antica, ma pochi ricordano la prima parata di barche a Marina del Rey. Quando nel 1963 la prima parata di barche fece il giro del bacino principale della Marina, c'erano circa 100 barche nella Marina e quasi nessun edificio. Venti di queste cento barche parteciparono alla parata.

Margie e Steve Bragg erano tra i primi cento proprietari di barche di Marina del Rey che formarono la Pioneer Skippers Boat Owners Association. Insieme agli altri membri fondatori, decisero di organizzare una parata di barche perché all'epoca non c'erano altre feste sull'acqua. È stato detto che prima della parata di barche, nessuno voleva venire al porto. In effetti, all'epoca il porto turistico aveva solo poche banchine e non aveva frangiflutti, per cui le onde si infrangevano nel porto non protetto.

All'inizio della parata delle barche, persone come i Braggs giravano per le banchine per ottenere iscrizioni alla parata e donazioni nominali in modo da coprire i costi con soli 50-60 dollari. In passato, il gruppo assemblava una zattera in modo che l'albero di Natale galleggiante potesse svettare al centro del bacino principale. Sebbene questa tradizione sia andata perduta, il porto turistico è passato da 100 a quasi 6.000 imbarcazioni e nel 1964 è stato costruito un frangiflutti distaccato per risolvere i problemi legati alle mareggiate.

Sebbene i Bragg si siano trasferiti diversi anni fa, sono ancora molti i proprietari di barche del porto che hanno illuminato e decorato le loro imbarcazioni per le parate di Marina del Rey nel corso degli anni.

Oltre ai nuovi arrivati, che vengono a vedere la parata per la prima volta, ci sono molti proprietari di barche ed equipaggi che hanno perpetuato il saluto alle festività con l'annuale Holiday Boat Parade di Marina del Rey.

Oltre all'iconica parata, dalle 18.00 alle 20.00, i festeggiamenti della serata prenderanno il volo con uno spettacolo di fuochi d'artificio alle 17.55. Ci sarà anche un Winter Wonderland dalle 14:00 alle 17:30 e dei food truck nel Burton Chase Park. Per molti, il parco è uno dei luoghi di osservazione all'aperto più popolari per ascoltare la musica e le telecronache, ma per coloro che desiderano accoccolarsi, è possibile prenotare un posto in uno dei ristoranti vicini al Fisherman's Village.