I visitatori vengono a San Francisco per la sua architettura vittoriana, la sua storia variegata, la sua cucina deliziosa e per vedere quella meraviglia ingegneristica che è il Golden Gate Bridge. Ma sapevate che potete anche vedere i famosi leoni marini proprio nel cuore della città?
Al Fisherman's Wharf, il K-Dock del Pier 39 ospita una serie di leoni marini della California, che amano rilassarsi e prendere il sole sui pontili di legno galleggianti. Oggi una delle attrazioni più popolari del molo, questi "leoni marini" ci ricordano di proteggere la loro casa nell'oceano e offrono la possibilità di vedere la fauna locale nel suo ambiente naturale.
Come sono arrivati i leoni marini al Pier 39?
I leoni marini hanno iniziato ad apparire al Pier 39 nel gennaio 1990, poco dopo il terremoto di Loma Prieta che aveva scosso la regione nell'autunno precedente. Ma quello che era iniziato come un piccolo gruppo è presto cresciuto fino ad arrivare a centinaia - e a volte anche a un migliaio - di leoni marini che si rilassavano sul molo.
All'inizio, alcuni residenti e proprietari di attività commerciali non erano contenti dei chiassosi pinnipedi a causa dei loro forti richiami e del loro odore caratteristico. Anche se alcuni volevano che i leoni marini venissero spostati, il Marine Mammal Center, che si occupa del salvataggio e della riabilitazione dei mammiferi marini, consigliò alla gente del posto di abituarsi ai nuovi vicini, perché era meglio lasciarli stare, e da allora sono diventati un'icona del lungomare di San Francisco.
Perché i leoni marini hanno fondato la loro colonia al Fisherman's Wharf?
Per capire perché i leoni marini del Fisherman's Wharf hanno scelto il Pier 39 come loro nuovo posto, è utile comprendere un classico comportamento dei pinnipedi chiamato "hauling out", che si verifica quando gli animali lasciano l'acqua per trovare un posto sicuro dove riposare mentre cacciano o nuotano.
Grazie alle acque calme, ai pochi predatori e all'ampio spazio per le banchine, l'ambiente protetto del porto turistico ha offerto alle creature marine un luogo sicuro per riposare. E non avevano nemmeno bisogno di cercare lontano per un pasto: La Bay Area è ricca di aringhe e di altre prede per i leoni marini.
Qual è il posto migliore per vedere i leoni marini al Pier 39?
Naturalmente, il posto migliore per vedere queste celebrità locali è il molo di osservazione dei leoni marini all'estremità occidentale del Pier 39, e il nostro tour di mezza giornata nella baia vi permetterà di avvicinarvi e di vedere da vicino gli animali. (Nei limiti del ragionevole, assicuratevi di seguire i protocolli di osservazione responsabile della fauna selvatica, non disturbando gli animali e lasciando loro ampio spazio).
Avrete anche la possibilità di vedere i leoni marini autoctoni che nuotano nella baia di San Francisco durante una crociera panoramica o durante il viaggio verso l'isola di Alcatraz con Alcatraz City Cruises:in questo modo potrete avvistare i leoni marini e vivere l'avventura di Alcatraz in un colpo solo.
Qual è il periodo migliore dell'anno per vedere i leoni marini?
L'inverno è il periodo migliore per vedere il maggior numero di leoni marini, che vengono qui in massa per affrontare i mesi più freddi.
Durante i mesi estivi, quando i leoni marini migrano verso sud per la stagione riproduttiva vicino alle Channel Islands, il loro numero si riduce. Ma c'è un piccolo gruppo che rimane in loco tutto l'anno, quindi, indipendentemente dal periodo dell'anno in cui intendete visitarlo, è probabile che vediate almeno qualche leone marino accampato al K-Dock.
Quanti leoni marini ci sono al Fisherman's Wharf?
La popolazione di leoni marini al Fisherman's Wharf fluttua durante l'anno: In inverno può arrivare a circa 900 esemplari, mentre nei mesi estivi scende fino a 90 esemplari. Il record è stato raggiunto nel novembre 2009, quando 1.701 esemplari si sono affollati nel porticciolo del Pier 39.
Tuttavia, questi numeri cambiano quando i leoni marini seguono le loro prede, per nutrirsi o per partecipare ai loro tradizionali schemi migratori.
Cosa posso fare per aiutare a proteggere i leoni marini al Fisherman's Wharf?
Vedere da vicino queste incredibili creature può farvi chiedere come potete aiutare la specie a continuare a prosperare, e il Marine Mammal Center ha molti consigli da darvi. Ecco alcune cose che potete fare per aiutare a proteggere i leoni marini di San Francisco:
- Visitate il Sea Lion Center al Pier 39 per saperne di più sui leoni marini della California e fare una donazione per la loro conservazione.
- Riducete l'uso di plastica monouso, che finisce nell'oceano.
- Non utilizzate prodotti chimici nocivi in casa, perché possono entrare nella rete idrica.
Durante il vostro soggiorno, visitate queste "celebrità del mare" di San Francisco
Oltre a vedere il Golden Gate Bridge e ad approfondire la storia e i punti salienti della City by the Bay, vedere i leoni marini del Fisherman's Wharf è un must di ogni visita a San Francisco.
