Le meduse a macchia bianca sono state recentemente avvistate nella baia di San Diego.

Mentre di tanto in tanto le crociere Hornblower per l'osservazione delle balene ricevono visite dall'Australia, di recente un altro visitatore australiano è stato avvistato mentre galleggiava e pulsava nella baia di San Diego vicino alle barche. Si tratta di meduse a macchia bianca (Phylorrhiza punctata), originarie dell'Australia e introdotte in molte aree, tra cui le Hawaii, i Caraibi e il Golfo del Messico. Le meduse a macchia bianca sono state notate per la prima volta nelle acque di San Diego negli anni '80 e probabilmente sono state portate accidentalmente sulla nostra costa nella vasca di zavorra o attaccate al fondo di una nave. Nel settembre del 2015 e anche quest'anno, le acque più calde dovute a El Niño possono essere collegate all'esplosione della popolazione e all'aumento degli avvistamenti di questa specie.
Le meduse sono cnidari, un gruppo di animali acquatici pungenti che comprende anemoni di mare, coralli, gelatine, idroidi e sifonofori (gli uomini-guerra portoghesi e altri animali coloniali gelatinosi alla deriva). La maggior parte delle meduse si trasforma da un minuscolo stadio larvale planctonico a uno stadio attaccato simile a un anemone, fino a uno stadio di vita libero di nuotare chiamato medusa. La medusa (o stadio adulto) è ciò che tipicamente si pensa di una medusa ed è lo stadio di vita delle gelatine a macchie bianche della baia.
Come la maggior parte delle altre meduse, le meduse a macchia bianca hanno cellule urticanti nei tentacoli che usano per catturare lo zooplancton (piccoli animali alla deriva) e per difendersi da eventuali predatori. Sebbene queste meduse pungano, sono considerate poco velenose e non dannose per l'uomo. Tuttavia, possono danneggiare gli habitat. Le specie introdotte involontariamente, come la medusa a macchie bianche, sono definite specie "aliene" o "invasive". Il problema delle specie invasive è che possono competere con le specie autoctone che si nutrono degli stessi tipi di prede, soprattutto durante le esplosioni demografiche. Mentre a San Diego non è stato riscontrato alcun impatto negativo, nel Golfo del Messico grandi sciami di questi visitatori alieni hanno minacciato alcune popolazioni di pesci e gamberi autoctoni.

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